一项关于人类认知进化的新理论提出，人类进化出了在信息处理方面各有专长、彼此互补的不同能力。
“互补认知”是我们这一物种解决问题、适应环境并得以生存的能力基础。
现代社会占主导地位的文化价值观，可能正在阻碍我们充分发挥集体能力，去解决气候变化等紧迫问题。
关于阅读障碍的研究以及一种名为“互补认知”的人类认知进化新理论正在带来新的见解。这一近期发表的理论提出，人类进化出了在信息处理方面各有专长、彼此互补的不同能力。该理论认为，通过协作整合这些不同的专长，人类群体能够发挥超出各部分简单相加的作用，从而增强我们共同创造、解决问题和适应环境的能力。
从最根本的层面看，这种认知专长反映了个体在多大程度上倾向于利用已知事物，还是探索未知事物。这项新研究提出，阅读障碍者擅长探索未知。将这些认知专长结合起来，可能是我们作为一个物种取得成功的基础，使我们具备极强的适应能力，前提是我们能够协作。据信，这一系统是在数十万年间，为适应高度多变的世界而逐步演化形成的。
史密森尼学会人类起源项目创始人理查德·波茨（Richard Potts）教授开展的研究表明，环境的显著不稳定性塑造了我们祖先的进化历程。因此，我们并非进化成适应某一特定栖息地的物种；相反，我们是通过进化出使自身更擅长适应本身的特征，从而得以应对多变的环境。这些特征使我们能够在各种栖息地中生存。
人类主要通过文化来适应环境，这一过程涉及探索、改进和巩固有助于我们生存的行为或发明。不同的认知专长以互补的方式促进这一知识创造过程。协作能够产生高质量的解决方案，这是任何个人或相似个体的群体都无法实现的。这使我们相互依存，意味着具有不同能力的人必须有效协作，才能成功地适应环境并解决问题。
基于这一理论，我们可以审视当今最紧迫的问题之一——气候变化。要应对这一极其复杂的问题，我们需要互补认知的集体力量。这将涉及重新审视现代社会的文化实践，包括对阅读障碍者的边缘化，因为这些实践正在阻碍我们充分发挥集体的适应能力。
阅读障碍：探索型思维
大多数人，包括教育工作者、学者和政策制定者，都将阅读障碍者视为患有一种发育障碍，其表现为阅读和书写困难。然而，这种所谓的障碍实际上影响着世界上很大比例的人口（约10-20%），且不分文化或语言。这种普遍性表明，阅读障碍者并非患有障碍，而是拥有一种经由数千代祖先传承给我们的、具有优势的认知形式。
新研究表明，阅读障碍者的大脑擅长探索，即他们倾向于探索未知，而非依赖既有知识。探索与实验、发明和发现相关，既可以是对抽象时空中新知识的探索，也可以是对物理空间的探索。这种专长的代价是，在对更细致的信息进行加工、排序和利用已知事物方面能力相对较弱——这也有助于解释阅读障碍者为何存在阅读和书写困难。
鉴于他们增强的探索能力，阅读障碍者往往跨学科工作，并常常受到驱动去发现和建立联系，这并不令人意外。阅读障碍者的探索型专长似乎体现为更高层次的优势，例如增强的识别问题根本原因、洞察系统基本规律、预判长期趋势以及构思极具原创性的战略或技术解决方案的能力。
基于这些新的见解，我们才刚刚开始认识到，这些能力对于应对气候变化和建设更可持续的世界具有重要意义。
阅读障碍者如何助力应对气候变化
除了更高层次的优势外，阅读障碍者还具备展望未来的能力，以及寻求新的适应方式的内在驱动力。这或许正是从事可持续发展领域工作的阅读障碍者比例如此之高的原因。正如“使命可能”伙伴关系（Mission Possible Partnership）联合执行董事安东尼·霍布利（Anthony Hobley）所言：“阅读障碍者是人类天然的系统思考者。我坚信，他们独特的能力使他们投身于气候变化领域。我认为，人类中有少数人天生就关注大局和未来，这是我们集体生存策略的一部分。”
尽管阅读障碍者具备出色的认知能力，但由于阅读方面的困难，他们从小就常常在文化上被边缘化并遭受污名化，其见解也往往得不到认真对待。这类根植于文化中的做法，可能无意中削弱了我们寻找并采取创新、富有创意的解决方案的能力，而这些方案对于应对包括气候变化在内的重大社会问题至关重要。
拥抱互补认知
试想一下，如果我们重新设计现有系统，我们能够取得多大的成就。互补认知可以成为一个通用框架，确保各群体成功协作，从而使我们能够更快速、更有效地适应环境并应对可持续发展挑战。
在这一框架下，人们通常会被招募到所谓的“适应型群体”中；也就是说，这些团队由认知能力高度互补的人组成，使他们能够有效协作，并产生尽可能好的想法和解决方案。我们在阅读障碍者身上看到的探索型专长，不会被视为一种障碍，而是一种重要能力，从一开始就会得到重视和培养。儿童将被鼓励通过探索来学习，即在借鉴既有知识学习的同时，主动弄清事物原理、发现并创新。
这种高度协作的系统所催生的创新性问题解决方案，很可能会极大地增强甚至加速我们在全球范围内建设适应性强、可持续发展社会的能力。
向更好的方向转变
作为应对气候变化的一个全新研究领域和方法，我们仍有许多问题需要探索，例如互补认知如何最好地为新的商业实践提供参考，以及如何在教育中有效应用。然而，可以确定的是，我们亟需加快适应步伐。实现这一目标的关键一步，是调整现代社会占主导地位的文化价值观。通过强调协作而非竞争，并接纳多元的思维方式，我们可以汇聚人类的集体能力，共同建设可持续的社会。
