本文与 The Conversation合作发表。
面对不确定性，决策者必须应对气候变化：2013年的 IPCC报告 预测，如果我们继续沿着温室气体排放的当前路径，未来一个世纪全球平均气温的升幅可能在3至6摄氏度（5至10华氏度）之间。
气温变化的后果尚不明确，甚至人类生育率这样基础性的指标可能受到何种影响也不得而知，这进一步加剧了不确定性。
了解气候变化将如何影响生育率，是一项重要的经济议题。根据 世界银行 的估计，在美国和许多欧洲国家，平均而言，女性在育龄期结束时所生育的子女不足两个。
这种“低于更替水平”的生育率已经给依靠劳动年龄人口供养的项目（如社会保障制度）带来压力。气候变化导致的任何额外出生率下降，只会使这一状况更加恶化。
气温与生育率之间的联系
全球变暖可能通过两种关键途径直接影响生育率。
首先，炎热天气可能影响性行为。毕竟，体力消耗较大的活动在高温下更加困难。
其次，气温可能对精子活力和月经等生殖健康因素产生负面影响。有一些颇具说服力的 哺乳动物实验研究 支持这一可能性。
正是这两种潜在联系促使我们提出假设：全球变暖可能威胁人类生殖，而这一问题此前尚未得到科学家和政策制定者的深入研究。
我们近期的NBER研究《Maybe Next Month? Temperature Shocks, Climate Change, and Dynamic Adjustments in Birth Rates》利用1931年至2010年美国的气温与出生率数据检验了这一假设。
“自然”实验
直到最近，由于缺乏实验证据，学界对气温对生育率的影响几乎没有共识。我们无法仅通过比较“炎热”和“寒冷”地区的出生率来量化气候的作用——路易斯安那州与纽约州的差异远不止天气一项。
为了分离出气温的影响，我们的研究依赖于一项自然实验：美国各州逐年的天气波动实际上是随机的。我们检验了路易斯安那州在一个 异常 炎热的八月之后出生人数是否发生变化。
我们的研究还控制了随时间变化的诸多社会和经济因素，包括女性的经济机会和避孕措施的可及性。虽然我们并不否认这些因素的重要性，但我们更关注的是，在这些其他因素之外，气温的独立影响有多大。
炎热天数与受孕几率
我们关注“炎热日”的影响，将其定义为日均气温高于80华氏度（27摄氏度）的日子。由于我们取的是最高气温和最低气温的平均值，这些日子的白天气温通常超过90华氏度（32摄氏度），大多数人都会觉得非常炎热。
核心发现是，炎热日会导致八至十个月后的出生率下降。影响幅度在九个月时最大：平均而言，每个炎热日会使九个月后的出生率下降0.4%，约合1100例出生。重要的是，数据还表明，空调在减轻炎热日对生育率的影响方面发挥了重要作用。
我们的研究还探讨了出生率最初的下降是否会在随后几个月因回升而被抵消。数据显示，在最初下降后的三个月内，出生率仅出现部分（32%）的“反弹”，这可能与持续的健康影响、工作限制或随年龄增长而自然下降的生殖健康有关。这表明，这些冲击可能会减少女性在育龄期内生育的子女数量—— 这已是美国和许多国家日益关切的问题。
图中展示了每增加一个炎热日所估计的月度出生率变化。出生人数的下降发生在炎热日之后八至十个月，随后在第11至13个月出现反弹。
本研究的一个局限在于，我们仅检验了初始下降后长达一年内的出生率反弹，因此可能存在我们未考虑到的更长期反弹。
虽然炎热天气当然可能影响性行为，但我们提出了一些新证据，表明生殖健康尤其脆弱。如果问题仅仅在于气温让性行为变得不适，那么我们应当只会看到八至九个月后出生人数的下降。然而，我们发现出生率在十个月后也出现下降，这表明炎热日会带来持久的健康影响。不过，仍需更多研究来最终验证这一假设。
气候变化对生育率的代价
目前，美国每年经历近30个炎热日。一个 著名的全球环流模式 预测，到21世纪末，美国的炎热日数量将增至原来的三倍，约为90天。
我们预测，届时这种变暖将导致每年出生人数减少约10.7万。由于出现反弹，夏季出生的婴儿也会增多，这将使妊娠在孕晚期暴露于明显更炎热的天气之中，并 威胁婴儿健康。
需要说明的是，这些预测仅关注热应激对生育率的代价，并未涉及自然灾害或气候变化引发的其他重大社会变化所带来的成本。
如果不采取任何减缓气候变化的措施，我们的研究表明，空调可以降低生育方面的代价。但我们提醒，为避免加剧气候变化，空调能耗的任何增加都必须通过经济其他领域的排放减少来抵消。
尽管我们的研究提供了来自美国的经验，但全球变暖将如何影响世界其他地区的生育率仍不确定。
许多发展中国家（如印度）的气候已经比美国更为炎热。因此，这些发展中国家更有可能感受到气候变化的影响，其中可能包括更糟糕的生育结果。
遗憾的是，这是气候变化代价仍不确定的又一个领域。
发表本文并不代表世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Alan Barreca是杜兰大学经济学副教授。Melanie Guidi是中佛罗里达大学经济学助理教授。Olivier Deschenes是加州大学圣巴巴拉分校副教授。
图片：一名女性在育婴室中抱着她的新生儿。REUTERS/Andreea Campeanu.
