航运业减少其巨大环境影响的压力正在加大。
航运业减少碳排放的第一步，必须是准确测量排放量，并使这些数据公开可取。
这可能推动真正的变革，对消费者选择、股票价值、品牌声誉和企业底线收入产生影响。
在全球交通运输领域每年耗资14万亿美元中，超过90%用于海运。远洋货船规模庞大且日益增大：2010年，最大的集装箱船是“艾玛·马士基”号，载运能力为11,000个二十英尺当量单位（TEU）；而到2020年4月，“HMM Algeciras”号成为世界最大集装箱船，长400米，载运能力为23,964 TEU。
大型及超大型运输船使用所谓的“船用燃料油”，这是空气污染的重要来源。目前，航运业约占全球碳排放的2%至3%，并可能到2050年占全球温室气体排放的多达10%。然而，目前航运用化石燃料相比替代能源仍享受税收优惠，这与建设低碳世界的目标不相符。
谁应负责推动航运排放的减少？批评者认为国际海事组织（IMO）难以胜任这一职责。全球化的航运业性质使得问责难以落在单一组织身上。
寻求解决方案的竞赛
船舶体积大、重量重，因此难以电气化，但价值链上各利益相关方正承受着推动低碳或零碳解决方案的压力。即便国际海事组织继续为碳排放设定不具约束力且缺乏雄心的目标，政府和企业仍在要求航运业采用低碳解决方案。
在德国，企业正为产品提供碳足迹标签。在法国，受益货主（BCO）现可选择“优质绿色航运”，并支付更高的每公里运费，以更节能的方式运输货物。全球顶尖企业将强有力的环境、社会和治理绩效（包括减少碳足迹）视为开展业务的必要条件。这些企业力求先于监管行动，而非等待被迫采取行动。
低碳未来
各国政府现在即可采取行动减少航运碳排放。国内航运占海事领域排放量的至少18%，且国内船只受国家政府管辖，而非国际海事组织。电动和氢燃料电池技术已经存在；“Yara Birkeland”是全球首艘能够运载120个TEU的电动船舶。因此，尽管国内航运是相对较小的一步，但它对于为实现有意义的变革铺平道路而言，是重要的一步。
虽然零碳船用燃料目前尚未实现商业化供应，但行业完全有能力实现。液化天然气（LNG）充其量只是短期解决方案。尽管它可以减少碳排放，但甲烷的20年增温潜势估计超过二氧化碳温室效应的80倍，这使得LNG几乎与化石燃料一样有害。诸如氨等新型燃料前景广阔，但据麦肯锡估计，其价格可能达到每吨1,300至1,500美元（相比之下，化石燃料为每吨300至500美元）。
为使航运企业考虑此类投资，必须制定可靠方案以弥补成本。该成本可由消费者承担，即使产品总价仅小幅上涨，不足1%至2%。每吨二氧化碳征收150美元的绿色税，正如马士基所建议的那样，可能是另一种可行的解决方案。尽管具有环保意识的消费者很可能会接受这种“绿色溢价”理念，但这需要数据透明度。因此，大数据将在推动航运业脱碳的未来中发挥关键作用。
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数据的力量
如今世界贸易规模约为1950年的32倍。尽管全球货物运输领域已实现了令人瞩目的创新，但海上贸易尚未踏上脱碳之路。如果环境绩效数据能够随时获取，碳排放便可能成为贸易协议和谈判的重要标准。
第一步需要每日测量每艘船舶的排放量。尽管目前已存在一些能效措施，例如国际海事组织的EEOI和EEDI指数，但它们并未全面反映实际情况。例如，船舶的运营方式会极大影响其燃油消耗，进而影响其碳排放；同一批货物，若由两艘较小的船舶运输或由一艘大型船舶运输，其碳足迹将截然不同。
过去两年取得了一些进展，多项条约相继出台，包括《海运货物宪章》。但航运业仍需做出更多努力。对于每一次航程，租船人都应能够根据船舶的环境绩效选择运载其货物的船舶。通过主动管理货运航段和压载航段（即船舶空载前往装货的航段），并运用技术和大数据，租船人几乎可以立即减少其碳足迹。这还有助于改善租船合同条款的商业条件、更智能地规划预计到达时间并预测港口拥堵，从而实现多年来一直被讨论的“虚拟准时制”。
此外，降低碳足迹还能带来更高的盈利能力：每节约一吨碳，企业便需少购买一吨碳信用额，以抵消其剩余排放。
借助人工智能，能够实现精确且细分的排放核算与预测。这将使行业超越历史年均数据，甚至超越按公司或单船每年的排放数据。为帮助企业减少碳足迹，我们需要按航次及运营活动进行详细的排放核算。这些数据不仅可供航运公司使用，还可供银行、保险公司、货主、货运代理以及终端消费者等各方使用。
展望未来
这些数据将如何影响行业？我们可以预见新的、以数据为驱动的商业模式，更高效的航运企业将获得溢价，并将出现可在全球推广的碳交易标准。这些将形成强大的经济激励，促使企业提高碳效率，同时不致使行业倒退。
从消费者的角度来看，能够获取有关航运碳排放的可靠数据可以推动真正的变革：如果我们每个人都知道所购买的每一样东西（从衣物、汽车到所吃的食物）的碳影响，我们便可据此做出选择。股票价值、媒体报道、品牌声誉以及企业底线收入都将受到这一变化的影响。
航运业是时候走出阴影，坦诚面对，大胆行动，在行业被迫采取行动之前主动承担碳减排责任。等待监管机构出台规定并有效推动变革，并非正确的答案。托运人、监管机构、金融机构与科技企业之间的真正合作，是既保护我们的环境又维护行业长远利益的唯一途径。
