科学家表示，地下庞大的真菌网络在帮助森林吸收碳、减缓气候变化方面发挥着关键作用。
目前人们对这些网络知之甚少，因此一项绘制其分布图的计划正在进行中。
有些真菌还可用作可持续肥料。
想象一群“气候变化斗士”集结起来，为拯救地球而战。你脑海中浮现的是一排蘑菇吗？美国波士顿大学的科学家认为，也许你应该这样想。
真菌在帮助森林吸收碳方面发挥着关键作用，并有助于抵御气候变化可能造成的影响，两位波士顿研究人员表示。真菌被称为“地球生命的第五界”，其物种数以百万计，水中、空气中、土壤里以及树木上到处都有它们的踪迹。
大多数人都知道，蘑菇生长在森林地面的潮湿阴暗处。但有一种名为菌根真菌的真菌可以在地下树根之间生长。科学家表示，一种名为外生菌根真菌的特殊类型能帮助树木和森林更快地吸收二氧化碳。
这些真菌还可以减缓碳从森林土壤返回大气的速度，帮助森林将碳更长时间地储存在树木和土壤中。
然而，真菌网络正受到农业扩张、化肥和农药的使用、森林砍伐以及城市化的威胁。没有植物伙伴，真菌网络就无法存活；一旦受损，修复可能需要数十年。
真菌与森林是好伙伴
森林正以惊人的速度消失据联合国（UN）称，每年约有1,200万公顷森林遭到破坏，面积大致相当于1,200万个橄榄球场。
联合国表示，减少森林损失并促进森林再生，最多可使全球净排放量降低30%；最近在格拉斯哥举行的COP26峰会上，一项关键协议是到2030年结束森林砍伐。
森林所孕育的巨大地下真菌网络已被称为“林间互联网”，但人们对它及其在应对气候变化中的作用知之甚少。因此，地下网络保护协会（SPUN）启动了一项计划，旨在绘制并保护地球的地下真菌网络。
该组织表示，菌根真菌是气候科学中尚未充分探索的最大领域之一。
“每年有数十亿吨二氧化碳从植物流入这些真菌网络。这些碳流使土壤成为仅次于海洋的第二大碳汇，”SPUN表示。碳汇是指吸收的含碳化合物多于释放量的事物。
绘制“林间互联网”地图
被称为“菌航员”的专家——真菌学是研究真菌的学科——正在采集数千份样本，以绘制这幅全球真菌网络地图。随后，SPUN将利用机器学习描绘这些网络及其作为碳汇所发挥的作用。
这幅地图将用于确定优先级较高的地点，这些地点有望储存更多碳，并在极端气候事件中存续下来。
“更好地了解地下生态系统，为生物多样性和气候行动带来了重大机遇，”SPUN理事会成员马克·特尔塞克表示。“真菌网络支撑着地球上的生命。如果树木是地球的‘肺’，真菌网络就是‘循环系统’。这些网络大多尚未得到探索，却仍是科学领域中尚未充分利用的最大力量之一。”
真菌助力农业
2022年英国科学作家协会年度青年科学作家奖得主扎拉·侯赛因表示，真菌的诸多益处如今正应用于农业。
在土壤中播撒“友善真菌”被视为可持续农业的一项前景广阔的技术，她在获奖文章中写道。她说：“针对在土壤中种植一种特定真菌——丛枝菌根真菌（AMF）——开展的研究表明，它不仅有助于提高土壤肥力，还能降低大气中的二氧化碳水平。
“包括AMF在内的所谓‘生物肥料’带来的益处，使全球生物肥料市场规模超过了20亿美元。”
侯赛因指出，减少农田化肥的使用，也会让森林中的真菌受益。
全球真菌网络地图有望为我们所有人指引一条通往更可持续未来的道路。
