利用回收的二氧化碳作为原料,可以促进增长并降低排放。
该市场的价值可能达到数万亿美元。
政府和企业领袖可以帮助将这一承诺变为现实。
政府间气候变化专门委员会(IPCC)的报告持续表明,人类活动正在向大气中排放大量二氧化碳(CO2)污染。在地球努力吸收这些多余碳的同时,我们作为全球社区,必须系统性、积极地调整经济结构,以进一步减少碳污染,防止地球温度比工业化前水平升高超过2°C。减少化石燃料的使用可能让我们部分实现目标,但要真正应对已经扰乱自然环境循环的气候危机,IPCC还指出,我们需要积极从大气中移除多余的二氧化碳。问题随之而来:被移除的碳该如何处理?
事实证明,我们使用的许多产品都含有碳,而我们从大气中移除的二氧化碳可以被反复利用和再利用,而不必像当前做法那样从化石来源提取碳。问题的规模巨大,但机遇同样巨大;业界已预测,二氧化碳利用将形成万亿美元规模的市场作为原料,用于制造建筑材料、化学品和燃料等关键产品。每年可从大气中移除数十亿吨二氧化碳,并将其转化为具有商业成功性的产品。
那么,是什么阻碍我们将这一负担转化为资产?尽管二氧化碳转化为多种产品的化学原理已研究多年,但大规模将二氧化碳用作产品原料的发展仍属较新的进展。因此,将发明转化为商业企业的兴趣推进缓慢。2016年,全球在该领域运营的企业不足200家。然而,随着人们认识到改造整个产业存在长期经济机遇,构建 循环碳经济的理念正在兴起。
2018年启动时,密歇根大学的全球二氧化碳倡议是少数积极开展研发和投资、并宣传循环碳经济理念以及企业如何推行碳管理方案的机构之一。如果今年纽约气候周是碳技术进展和即将采取行动的风向标,那么我们已不仅仅处于转折点——堤坝即将决堤。最近的秋季,我们见证了新参与者的惊人激增;例如,加拿大驻纽约领事馆举办了一场有数百名与会者参加、座无虚席的活动,其多元化、跨行业的听众热切希望了解如何扩大这一气候解决方案——而这只是当周数十场以碳技术为重点的活动之一。
碳技术社区正在迅速扩大其全球成员规模,并推动这些对气候至关重要的技术的部署。但要建立维持全球气温稳定所需的碳原料经济,我们仍有很长的路要走。这需要各层级的组织——公共、企业和慈善机构——共同努力,加大研发投入以填补创新管道,加快新技术的商业化,并将这些产品从实验室推向货架。
为了以应对气候挑战所需的速度成功扩大和商业化基于二氧化碳的产品及碳技术,我们不仅需要将发明从研究实验室推向市场,还必须创造市场拉动力以确立需求。以麦吉尔大学、罗格斯大学、加州大学洛杉矶分校和密歇根大学的碳封存混凝土为例。尽管相关公司已经成立并投入运营,但市场渗透率仍然滞后。政府主导的采购工作,例如纽约目前待审议的立法所提议的那些措施,将是加速这些新材料应用所必需的。这一做法此前已被证明是成功的,如计算机和太阳能电池板的市场推广。商界和企业高管层也必须在行业层面作出类似努力。
在评估威胁我们的气候挑战时,我们也面临着巨大机遇。二氧化碳利用有可能成为缓解当前气候危机的重要战略,同时创造应对长期气候变化所需的持久经济繁荣。存在一条路径,可以通过以长期、安全且环境友好的方式生产日常产品,维持经济增长和消费生活方式。二氧化碳利用是实现我们气候目标和经济目标的关键工具——做到碳负排放、经济正向增长。
