气候愿景和目标与实际行动之间出现了一个有害的落差。
“负责任地退一步”有助于政府和企业可信地修订减排目标，并采取有意义的行动。
成功调整目标，需要明确区分宏大的愿景与实际标准。
在可持续发展“行动十年”进入中期之际，导致气候变化的排放增长正在放缓。尽管这是个好消息，世界在遏制升温、将其控制在1.5°C或2°C以内方面仍然远远偏离正轨。实际排放与几乎所有政府及大多数大型企业采纳的“净零”目标之间，已经出现了巨大的鸿沟。
目标制定者如今正面临危机，必须学会如何“负责任地退一步”。也就是说，他们必须设法调整目标和行为，使二者更加协调一致。
由于没有关于如何负责任地退一步的行动指南，大多数政府、企业和气候政策机构都假装不可行目标的问题并不存在。他们担心，投资者、选民和其他民间社会力量会因他们放弃那些广为人知、且被普遍视为严肃应对气候变化象征的目标而惩罚他们。当这些目标失去可信度时，谁也无法确定该相信什么。一旦严肃的气候行动难以与虚假承诺区分，气候政策就会变得更无效，因为政策制定者和投资者将更难确定重点所在。
学会如何负责任地退一步，能让各方表明哪些目标可信，并提升国际合作和气候行动的质量。
目标究竟有什么用？
目标有多种形式：有些是愿景，有些旨在促进协调，还有些则是更具约束力的标准。把愿景与实际行为标准混为一谈，是当今危机的成因之一。负责任地退一步，要求厘清这些不同作用，解释过去一些目标为何不切实际，并说明未来将采取什么行动。目标必须能够根据经验和学习加以修正，因为行动越宏大、技术变革越具颠覆性，就越难在一开始判断什么是可行的。
很多时候，愿景性目标具有全球性质，例如《巴黎协定》提出将升温控制在远低于2°C的目标；由于没有明确的个人责任，这类目标很容易远超集体实际愿意落实的程度。愿景如同指南针，帮助指明努力方向。愿景十分重要，因为任何重大而艰巨的项目都离不开指引。
项目越具挑战性，就越难从一开始断定哪些事情能够实现。要让目标与可行的努力相衔接，就必须根据试验和学习不断更新。例如，在臭氧保护协定中，1987年签署《蒙特利尔议定书》时就设定了非常大胆的目标，此后又根据技术、科学和地缘政治格局的演变，每隔几年作出调整和修订。
目标的第二个作用是促进协调。许多工业活动依赖网络，例如燃料供应商网络；参与者共用基础设施，也必须符合共同的技术标准。比如，长途航运需要采用新型燃料以大幅削减排放。大多数行业还存在激烈的经济竞争；共同标准也能缓解企业对采取气候行动会导致竞争劣势的担忧。因此，包括航空业在内的领先企业正在推动共同标准，例如欧洲有关掺混可持续航空燃料的要求。我们将其称为协调规范。
目标的第三个作用，也是大多数人看到气候承诺时想到的，是具有约束力的行为标准。许多企业声称，其投资和运营“符合《巴黎协定》”，因此设定了2050年实现净零排放的目标。这些长期目标往往会带来沿途的阶段性里程碑。如今促使各方退一步的最大压力，正是这些目标和里程碑的模糊之处：面临气候行动压力的企业和政府采纳了大胆目标，这些目标充其量只是愿景，却在实践中被当作行为标准来解读。以新西兰航空、汉莎航空、英国航空和瑞安航空为例；由于这些航空公司以及其他一些公司最早设定目标，且目标最为雄心勃勃，它们眼下面临最迫切的退一步需求。其中只有一家（新西兰航空）正式从最初的目标上退了回来。
如何负责任地退一步
成功地退一步，应从明确目标的用途开始。如果一个组织在没有考虑自身能够兑现的实际约束性标准的情况下，采纳了大胆的愿景目标，就应该坦言这一点。明确说明目标与其用途之间的不匹配，以及目标与实际行为变化之间的不匹配，将有助于聚焦并制定新的修订版目标，也会让其他人更容易借鉴（或质疑）这些经验。
修订后的目标很可能会提供一套更完善的进展评估体系，将愿景（其具体落实程度可能较低）与需要更高遵循度的标准区分开来。许多大型企业已经开始谨慎设定目标，兼顾目标的多重用途，例如将愿景与更严格的近期减排目标区分开来。对网络型行业而言，协调规范方面的预期尤其重要，例如某些燃料（如长途船舶使用的甲醇）或原料（如炼油厂使用的清洁氢）的供应情况。负责任的目标制定应明确指出哪些协调规范是进一步行动的必要条件。
其次，每一次重大的退一步都需要对问题出在哪里作出可信的诊断，以便更好地规划未来行动和投资议程。政府和企业必须更多地讨论深层不确定性：当他们真正努力转型经济和产业时，结果可能无法预知。未能实现以往目标，究竟是因为过度自信，还是因为市场状况、技术进步和政策走向存在无法预知的变化，最终没有如预期发展？
在文化层面，大多数组织——无论是政府还是企业——都回避公开谈论未知因素，就像他们厌恶谈论失败一样。然而在管理层面，所有运营良好的组织都会定期应对这些不确定性。深层不确定性是认真开展气候行动的内在特征；所需行动越深刻、越具颠覆性，未知因素就越多。
第三，每一次退一步都应促成一项行动计划，详细说明如何设定新目标，并制定可信的行动方案。大多数目标关注行动结果（例如排放量），而可信的行动计划需要更多关注投入要素，例如资金、对新技术的试验、组织支持和人员配置。
从实践角度看，这第三项行动最好分两步完成。新西兰航空退了一步时，并未同时提出新目标和行动计划。（它确实支持了行业共同目标，即到2050年实现净零排放——这个目标遥远到几乎无需付出代价就能宣布。）更负责任的退一步，应当包括更明确地承诺通过迭代过程修订目标和行动计划。
世界经济论坛如何应对气候危机？
负责任地退一步，有助于解决当今气候政策面临的最大挑战之一：将当下许多不切实际的承诺，转变为一套目标、行动和调整机制，使其更适应深度脱碳面临的实际挑战。负责任地退一步也有助于从漂绿行为中辨别出真正的承诺和行动计划。更加重视行动而不仅仅是结果，将要求组织披露更多内部运作信息，例如如何分配资金和专业知识。由此带来的回报将是更高的可信度、更有效的政策和投资，以及更多切实的气候行动。
