水在自然环境中循环，在大气、海洋、陆地和冰冻水储库之间流动。
但气候变化正在加剧水循环，导致更极端的湿润和干燥天气。
这是因为气温升高抬高了空气中水汽含量的上限，增加了降雨的可能性。
大多数陆地区域的降雨强度预计将增加，但地中海地区、南美洲西南部和北美洲西部的干燥程度预计将显著加剧。
7月下旬，强风暴系统在美国多地引发突发洪水，造成至少37人死亡，洪水席卷肯塔基州东部的住宅，并引发泥石流。创纪录的降雨也淹没了圣路易斯的多个社区，而内华达州又一场暴雨淹没了 拉斯维加斯大道。
气候变化对这类极端水文事件的影响正日益显现。美国的风暴发生之前，今年夏天印度和澳大利亚发生了严重洪灾，去年西欧也遭遇了严重洪灾。
世界各地科学家的研究表明，水循环一直在加剧，并且随着地球变暖还将继续加剧。我于2021年为政府间气候变化专门委员会共同撰写的一份国际气候评估报告详细阐述了相关情况。
报告记录了湿润极端和干燥极端都在增加：大多数地区的降雨更为强烈；地中海地区、澳大利亚西南部、南美洲西南部、南非和北美洲西部则日趋干燥。报告还指出，随着未来持续变暖，湿润和干燥极端都将继续加剧。
水循环为何会加剧？
水在自然环境中循环，在大气、海洋、陆地和冰冻水储库之间流动。水可能以雨或雪的形式降落，渗入地下，流入水道，汇入海洋，冻结，或蒸发回到大气中。植物也会从土壤中吸收水分，并通过叶片的蒸腾作用将水分释放出来。近几十年来，降水和蒸发速率总体上有所上升。
多种因素正在加剧水循环，其中最重要的因素之一是气温升高抬高了空气中水汽含量的上限，从而增加了降雨的可能性。
气候变化的这一方面得到了我们所讨论的各类证据的共同证实，这些证据载于政府间气候变化专门委员会的报告中。基本物理原理预示了这一变化，计算机模型也对此作出了预测，而且观测数据已经显示，气温越高，降雨强度总体上越大。
了解水循环的这一变化及其他变化，不只是为灾害做准备那么简单。水是所有生态系统和人类社会不可或缺的资源，对农业尤其重要。
这对未来意味着什么？
水循环加剧意味着湿润和干燥极端都会增加，水循环的总体变化幅度也会增大，不过这种变化并非在全球各地均匀发生。
降雨强度预计将在大多数陆地区域增加，而干燥程度加剧最明显的地区预计为地中海地区、南美洲西南部和北美洲西部。
从全球范围看，全球气温每升高1摄氏度，日极端降水事件的强度可能增加约7%（1.8华氏度）。
报告显示，随着全球气温升高，除极端事件外，水循环的许多其他重要方面也会发生变化，包括山地冰川减少、季节性积雪覆盖时间缩短、融雪提前，以及不同地区季风降雨出现差异化变化。这些变化将影响数十亿人的水资源。
我们能做些什么？
水循环这些方面有一个共同点：温室气体排放越高，影响就越大。
政府间气候变化专门委员会不提出政策建议，而是提供科学信息，帮助人们审慎评估政策选择。研究结果展示了不同选择可能带来的影响。
报告中的科学证据明确告诉世界各国领导人，要将全球变暖限制在《巴黎协定》设定的1.5摄氏度（2.7华氏度）目标以内，就必须立即大幅、快速地削减温室气体排放。
无论设定何种具体目标，气候变化影响的严重程度显然都与温室气体排放密切相关：减少排放就能减轻影响。每一小部分摄氏度都至关重要。
