研究人员报告称，北极一个名为“最后冰区”的地区已显现夏季海冰减少的迹象。
这一区域的海冰正在逐渐变薄，卫星图像显示，2020年8月14日海冰密集度仅为50%，创下历史新低。
这一创纪录的低海冰密集度令人意外，因为夏季初的平均冰厚看起来接近正常水平。
在快速变化的北极，该区域可能成为一处避难所，即一个在附近地区环境变得不适宜时，仍能持续养育依赖海冰物种的地方。该区域位于格陵兰岛以北以及加拿大北极群岛的岛屿之间。
“目前的观点认为，该区域可能是依赖冰层物种的最后避难所”
据《Communications Earth & Environment》上发表的一项研究显示，去年8月，格陵兰岛以北的海冰表现出其易受气候变化长期影响的脆弱性。
“目前的观点认为，该区域可能是依赖冰层物种的最后避难所。因此，如果正如我们的研究所示，它比人们此前假设的更容易受到气候变化的影响，那就非常重要。”首席作者、华盛顿大学应用物理实验室的极地科学家Axel Schweiger表示。
这些最后的冰覆盖区域的状况，对于北极熊、海豹和海象而言都至关重要。北极熊利用海冰捕猎海豹，海豹利用海冰筑巢育幼，海象则将海冰作为觅食的平台。
“长期以来，人们普遍预期该区域将成为依赖冰层的主要避难所，物种，因为它是我们预计北极夏季海冰仍能存续的最后几个地方之一。”合著者、该大学应用物理实验室首席科学家Kristin Laidre表示。
该研究聚焦于2020年8月瓦恩德尔海（Wandel Sea）的海冰状况。该海域过去全年都被厚实的多年冰所覆盖。
“海冰在北极环流，具有特定的运动模式，并自然地堆积在格陵兰岛及加拿大北部海岸一带，”Schweiger表示。“在气候模型中，如果将其推演至未来一个世纪，该区域的海冰在夏季存续时间最长。”
与北冰洋其他区域一样，此处的海冰也在逐渐变薄，不过去年春季瓦恩德尔海的海冰平均厚度略高于往年。但卫星图像显示，2020年8月14日海冰密集度仅为50%，创下历史新低。
这项新研究利用卫星数据和海冰模型，确定了去年夏季创纪录低值的成因。研究发现，约80%归因于天气相关因素，例如风力将海冰打碎并推移。其余20%，即五分之一，则源于全球变暖导致的海冰长期变薄。
该模型模拟了6月1日至8月16日期间的情况，发现异常的风力将海冰推出该区域，同时多年期变薄趋势也起到了作用，使更多阳光得以照射并使海洋变暖。随后，当风力增强时，这股温暖的海水得以融化附近的浮冰。
2020年创纪录的低海冰密集度令人意外，因为夏季初的平均冰厚实际上接近正常水平。
“在2020年的冬季和春季，有一些较老、较厚的冰漂移到了该区域，但较薄、较新的冰已大量融化，暴露出开阔的海面，”Schweiger表示。“这开启了一个循环：尽管存在一些厚冰，海洋仍不断吸收热能以融化更多海冰。因此，在那些以较老、较厚的冰补充该区域冰层的年份，其效果似乎不如人们预期的那样明显。”
研究结果引发了对“最后冰区”的担忧，但Schweiger表示，这些结果不能立即适用于整个区域。此外，该区域开阔水域的增加将如何在短期和长期内影响依赖冰层的物种，目前尚不清楚。
“我们对“最后冰区”的海洋哺乳动物了解甚少，”Laidre说道，她同时也是水产与渔业科学学院的副教授。“我们几乎没有历史数据或当前数据，而现实是，关于这些种群的未来，问题远多于答案。”
其他合著者来自华盛顿大学和多伦多大学。该研究获得了美国国家科学基金会、美国国家航空航天局、加拿大自然科学与工程研究理事会、美国国家海洋和大气管理局、美国海军研究办公室以及加拿大世界自然基金会的资助。
