就在今年北极圈大会（一场汇聚各国领导人和专家的盛会，于雷克雅未克举行）之前，联合国仿佛恰逢其时地发布了气候变化未来对北极影响的令人担忧的新预估。
根据政府间气候变化专门委员会的报告，若未能将全球变暖幅度限制在2°C以内（这一预期日益合理），北极夏季海冰完全消失的可能性至少会增加10倍。这反过来将引发全球其他地区洪涝和干旱加剧。
“北极气候变化速度是全球平均水平的两至四倍，”奥巴马总统的科学顾问约翰·霍尔德伦在北极圈大会的一场会议上表示，该会议围绕世界经济论坛的《北极转型地图》。
“我们不知道如何准确估算气候变化未来造成的损失，但确有充分理由认为，这些损失将远高于避免这些损失的成本。”
谁生活在北极？
答案是，生活在北极的人远比想象的多。北极人口约400万，分布在七个国家，其中俄罗斯约占一半。原住民占人口比例高达15%。
“原住民的思维方式可以为人类应对气候变化所面临的挑战提供解决方案，”挪威萨米议会成员西尔耶·卡琳·穆奥特卡说。
“我们迫切需要重新思考如何理解增长。目前的局面是，采矿及类似项目直接威胁到我们的生活方式。”
为什么这一地区如今对外部世界更具吸引力？
包括新采矿项目在内的商业项目将随着冰层退缩而在北极扩展。去年，中国将其庞大的“一带一路”倡议与北极相连接，该倡议旨在全球基础设施领域投资超过1万亿美元。今年早些时候，马士基得以将其首艘集装箱船通过一条北极航线（最古老的冰层已从覆盖该地区近150万平方公里，缩减至仅约9.4万平方公里截至上月）。
然而，活动增加所造成的环境退化，将与本已在进行中的局部气候相关变化叠加。例如，永久冻土（冻结土壤）融化正迫使北极各地的人们放弃家园并迁移。这引发了气候“反馈”——永久冻土融化会释放二氧化碳，因此随后融化的永久冻土越多，就越会形成恶性循环，并加剧该地区对全球变暖的影响。
“北极发生的事情不会只局限于北极，”北极经济理事会主席特罗·瓦乌拉斯特（Tero Vauraste）表示。
气候变化在北极是否存在潜在益处？
经济效益确实存在。古根海姆合伙公司全球首席投资官斯科特·明纳德（Scott Minerd）曾表示，他认为未来15年北极地区将需要约1万亿美元的基础设施投资。
此类投资可能推动发展并创造新的就业机会。然而，明纳德也指出，目前可用于基础设施的融资不足以满足需求，而且人们担心未来发展的收益能否得到公平分配。
此外，要获得任何实质性的商业回报，还需要大量前期投资。美国国务院于2016年发布的一份报告指出，例如，尽管该国将从穿越西北航道的北极贸易航线中获得经济利益，但其缺乏必要的基础设施，且仅拥有两艘可正常运行的破冰船。
可以采取哪些措施，帮助北极实现更可持续的发展？
利害攸关，而且不仅仅涉及北极地区的居民。
“如果格陵兰冰盖仅有约四分之一融化，全球各地的海平面就将上升约两米，”冰岛前总统、现任北极圈主席奥拉维尔·拉格纳·格里姆松说道，并补充道：“世界上大多数大城市都是沿海城市。”
建设既能增强该地区抗风险能力、又不加剧气候变化的基础设施将有所助益，使包括原住民在内的所有人都真正受益的经济发展同样如此。
或许最重要的是，应努力提高全球对这一地区的关注，该地区的面积约为非洲大陆的一半。
“在西方政治和西方经济中，北极一直是禁区，几乎不在他们的版图上，”格里姆松说。他指出，这种情况如今正开始改变。
