一大片南极洲的海冰面积超过法国四倍的海冰自2014年以来已经融化，美联社周二报道。
这一快速下降在一项发表于《美国国家科学院院刊》的卫星数据研究中被揭示，标志着南极点出现惊人逆转：1979年至2014年间，其海冰实际上在扩张。此后三年间，海冰减少了210万平方公里（约810,815平方英里），从1280万平方公里（约490万平方英里）降至1070万平方公里（约410万平方英里）。
“它从2014年的40年高点，一路下降到2017年的40年低点，”研究作者、美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的气候学家Claire Parkinson告诉美联社。
这也意味着南极洲迅速追上了快速融化的北极。四年间，它损失的海冰量相当于北极在34年间损失的量，《卫报》报道。
科学家仍不确定融化趋势会持续还是再次逆转，以及气候危机是否是罪魁祸首。
Parkinson告诉《新科学家》，在1970年代也曾出现过类似的快速融化期，随后是冰层扩张；冰层在2017年至2018年间确实开始再次增加，之后在一年中的这个时段降至新的历史低点。
英国南极测量局海冰专家Kaitlin Naughten告诉《卫报》，南极海冰受到的影响不仅仅来自全球气温。
“环绕南极大陆的西风意味着，南极海冰并不会直接对全球平均变暖作出反应，”Naughten解释道。“气候变化正在影响这些风，臭氧空洞和厄尔尼诺等短期周期也是如此。海冰还受到南极冰盖融水径流的影响。直到2014年，所有这些因素的综合作用都使南极海冰扩张。但2014年，情况发生了逆转，此后海冰急剧减少。现在科学家正在努力弄清楚这究竟是为什么。”
但即使这种融化并非由气候变化造成，它也可能使情况变得更糟。原因在于，海冰洁白的表面会将50%至70%的阳光反射回太空，Parkinson告诉CNN。相比之下，深色的海洋水体则吸收了其中90%的光线。
“快速减少让我们措手不及，彻底改变了局面。如今南北两半球的海冰都在消退，这带来了挑战，因为它可能意味着进一步变暖。”利兹大学教授Andrew Shepherd告诉《卫报》。
海冰损失不会直接导致海平面上升，但它确实会迫使野生动物离开其赖以生存的海冰。
“海冰还影响极地生态系统，包括企鹅、鲸、海豹、暴风海燕、信天翁、磷虾，以及其他一系列动物和海洋植物，”Parkinson告诉CNN。
