几十年来，车辆一直是空气污染物的主要来源。
但随着排放量下降，城市地区的臭氧浓度可能会升高。
计算机模型预测，封锁期间室内臭氧浓度将上升50%。
两位化学家解释什么是室内臭氧，以及为何将其水平控制在较低范围至关重要。
您可能见过封锁前后的对比照片。这些主要城市的照片似乎显示出空气质量的显著变化。其中一张显示，新德里的印度门战争纪念碑在烟雾中几乎无法看清；而在封锁期间，它则以其红色巴拉特普尔石材的宏伟形象清晰可见。
让车辆退出道路或许能大幅改善烟雾问题，但空气污染远不止于此。从化石燃料动力车辆的转向，到城市户外空气质量的改善，再加上建筑与生活方式的改变，意味着室内空气污染在未来将变得更加重要。至于这将带来多大风险，或如何应对，目前并没有太多简单的答案。
几十年来，车辆一直是空气污染物的主要来源。但石油基燃料长达一个世纪的主导地位正走向终结，电动汽车的推广速度日益加快。其结果之一将是一类称为氮氧化物的高活性气体浓度下降，而这类气体实际上可以中和另一种来自工业排放源的污染物——臭氧。因此，燃油汽车和柴油车减少，加上仍在使用的车辆排放量降低，实际上可能导致城市地区的臭氧浓度升高。
与平流层中臭氧在保护我们免受有害紫外线辐射方面发挥重要作用不同，在地面上，臭氧可以充当一种呼吸道污染物。这一特性使患有呼吸系统疾病（如哮喘和支气管炎）的人群的生活变得更加困难。
但我们接触臭氧的不仅限于户外，它还会通过窗户、门以及建筑物的裂缝进入室内。因此，如果户外臭氧浓度上升，室内浓度也会随之上升。事实上，计算机模型预测，封锁期间室内臭氧浓度将上升50%。
一旦进入室内，臭氧便会与清洁等常见室内活动所释放的众多化学物质发生反应，形成新的空气污染物，其中一些对健康有害。
然而，室内臭氧并非唯一的问题。室内空气污染还有诸多来源。烹饪时，尤其是使用天然气烹饪，以及高温煎肉时，都会产生氮氧化物和颗粒物。清洁活动可能会释放香味化合物（称为挥发性有机化合物）以及颗粒物。点燃蜡烛也会产生氮氧化物和颗粒物；若蜡烛带有香味，还会产生挥发性有机化合物。
其中一些化合物是直接排放的，还有一些可能会进一步发生反应（例如与臭氧反应），形成新的空气污染物。因此，室内空气质量很大程度上取决于室内活动以及建筑物的通风状况。
在过去约50年间，建筑物在节能措施的推动下变得更加气密，这一趋势很可能还将持续。与此同时，许多国家的人们在室内——包括住所、通勤途中或工作场所——所花费的时间不断增加。据估计，英国儿童近期每天仅在户外停留略超过一小时。因此，我们接触空气污染的大部分时间发生在室内，即便污染物是在户外形成的。
然而，通风虽能稀释室内污染源的排放，但也会让更多臭氧进入室内，从而可能引发化学反应。可见，这一情况十分复杂。
空气污染暴露复杂且多变
改变空气污染来源可能会降低某些污染物的浓度，却可能提高其他污染物（如臭氧）的浓度。我们在户外和室内都会接触到空气污染，并且在每个环境中都会接触到多种空气污染物的混合物。即使是在同一条街道上、结构相同的房屋中，由于各自室内的不同行为，个体暴露水平也可能有所不同。
空气污染物所造成的主要健康影响，要么来自长期暴露，如心血管和呼吸系统疾病以及肺癌；要么源于短期暴露，如损伤肺部或加重哮喘。尽管我们对二氧化氮和颗粒物等部分空气污染物的健康影响已有较充分的了解，但对于许多空气传播的污染物，关于它们如何影响我们健康的信息却很少或几乎没有。
室内领域的信息缺失问题尤为突出，相关研究大大落后于户外空气质量研究。例如，烹饪过程中会形成或排放室内颗粒物，而了解这些颗粒的毒性是高于还是低于机动车等常见户外污染源，将是很有价值的。
这一切意味着，改善户外空气质量未必能降低我们整体的空气污染暴露。未来一项重要工作是更全面地了解我们的总体空气污染暴露情况，尤其是室内暴露，以及其对健康的影响。
