几十年来，离岸外包一直是许多企业的主要战略之一。
劳动生产率的提升以及对供应链韧性的更高要求，已对这一战略提出挑战。
如今，技术进步正在重塑制造业，使本土化生产与灵活的价值链得以结合，从而打造更加可靠、敏捷且可持续的业务。
自20世纪80年代以来，许多西方企业将制造业务转移至低成本国家，凭借极低的工资、廉价的制造厂房用地以及庞大的规模经济，实现低价供应。但随着机器人技术、高级分析、人工智能（AI）和机器学习等变革性技术加速发展，企业如今正摆脱这种依赖。
再加上地缘政治紧张局势加剧，这一进程正日益促使企业探索战略，通过将生产转移至更靠近本土的地方，使供应链更具韧性。
得益于人工智能和机器人等技术进步，一味追求最低工资水平的时代已成为过去，取而代之的是更具可持续性的商业模式。如今，更重要的是在保持可靠供应链的同时，确保生产具备可持续性和高度灵活性，并尽可能靠近需求地。
自动化生产的益处
借助互联机器人实现的自动化生产，与传统的“老式”工厂相比，能够以更少的资源生产更多产品。一些企业已经在这样做。
2020年4月，爱立信开设了其全新的全自动化位于得克萨斯州刘易斯维尔的5G工厂，这是该公司在美国市场的首家生产基地。该占地30万平方英尺的工厂此后生产了5G和先进天线系统无线电设备，以满足北美地区快速部署5G的需求，而北美是爱立信最大的5G市场。由于该厂区的自动化程度很高，并借助5G专网技术实现了自动化，人均产出提高了2.2倍。与此同时，相比传统工厂，其能耗降低了24%，室内用水量减少了75%，且该建筑完全由100%可再生电力供应。凭借这样的回报，将生产布局在更靠近客户的本地具有很大的意义，也挑战了将劳动力成本视为主要成本驱动因素的传统观念。随着技术的发展，更灵活的供应链已成为现实。
技术进步正在重新绘制全球制造业版图
地缘政治动态与新冠疫情无疑是全球制造业新格局背后的两大驱动因素。然而，机器人技术、5G、数据管理和人工智能等领域的技术发展，才是推动本土化和近岸化趋势的主要驱动力。
智能数字技术的应用正在加速推进，并已在各行各业蔓延，从电动汽车生产到电池和太阳能电池板制造，皆是如此。钢铁行业是另一个恰当的例子，此前该行业一直被视为发展缓慢、保守的行业。俄罗斯入侵乌克兰后，欧洲钢铁企业正加速扩大产能，以摆脱对俄罗斯的依赖。随着产能扩张，它们正日益在网络中采用5G，以打造更具韧性、更加敏捷且可持续的业务。
钢铁企业已经认识到，自新冠疫情爆发以来，投资技术敏捷性以实现更灵活、更具韧性的运营至关重要，即具备关停、重启并提升炼铁和炼钢产能的能力，以应对需求的起伏变化。卢森堡的安赛乐米塔尔（Arcelor Mittal）便是一例，它是全球第二大钢铁生产商，正通过工业4.0和5G技术改造其运营方式，从而提高工厂的可靠性、操作人员安全性、生产率和质量。
技术进步如何推动工业脱碳
随着各行业寻求脱碳，技术进步在管理不断变化的供应链方面也将发挥关键作用。以欧洲钢铁行业为例，尽管乌克兰战争加速了其摆脱对煤炭依赖的进程，但这一转变之所以可行，正是得益于电弧炉等技术进步——电弧炉是一种利用电弧而非燃烧煤炭来加热材料的炉子——以及以氢气为能源的绿色钢铁技术。
欧洲钢铁行业正在力争到2030年将碳排放量较1990年水平减少55%，并于2050年实现气候中和。为此，技术发展及其与供应链变革的结合至关重要。钢铁生产很可能会转移至能够提供绿色电力而非燃煤发电的国家。
一些企业已经在这样做。瑞典初创企业H2 Green Steel计划于2025年生产欧洲首批商业化绿色钢铁。为该工厂提供动力的氢气，其生产所用电力来自当地的无化石能源，包括附近卢莱河的水力发电以及该地区的风电场。同样，法国初创企业GravitHy计划于2027年在法国建设一座水电驱动工厂，而安赛乐米塔尔与西班牙政府则正在投资西班牙北部的绿色钢铁项目。德国钢铁巨头蒂森克虏伯已宣布，计划到2045年在其所有工厂实现碳中和生产。上述一切均由技术创新推动并得以推进。
当前的地缘政治不确定性、对供应链韧性日益提高的要求，以及向净零转型的迫切需要，已迫使企业作为全球产业参与者重新审视其商业模式。
适应新的现实并拥抱颠覆性技术创新，对于那些有志于十年后仍在经营的企业而言至关重要。
