“第三极”水资源受到气候变化威胁，保护冰川将对全球水资源起到关键作用

兴都库什-喜马拉雅地区通常被称为第三极，是世界上最大的山脉所在地。这里正面临气候变化带来的重大挑战。这些山脉的冰雪融化直接影响的人群数量达到近十亿。如此庞大的人口依靠这些水资源进行农业、水力发电和满足日常用水需求。冰雪融化也对全球贸易的粮食供应构成威胁——通过食用小麦、玉米、大米、豆类和甘蔗等食物，我们中的许多人一直在不知不觉中食用喜马拉雅山的雪。

随着气候变暖，冰川和积雪的季节性融水逐渐减少，而这些融水历来是当地社区和农场的生计之源。这对水资源安全构成了严重威胁，尤其是在干旱年份。这可能导致水资源竞争加剧、人们的被迫迁移，甚至导致水资源的竞争对手国家之间发生冲突。

山区覆盖了世界陆地面积的25%以上。山区的天气通常比低地更潮湿，因此这里是淡水的重要来源。山地冰川和积雪是天然水库，它们在冬季储存水，在春季和夏季释放水。这种季节性水流延迟有助于满足下游的高峰需求。

与积雪相比，冰川提供的水量虽小，但更稳定可靠，可以缓解降水的干湿极端情况。在其他水源匮乏的干旱年份，这一点更是尤为重要。

对于有冰雪覆盖的流域来说，冰雪消失意味着春季河流流量减少，更重要的是，在干旱最严重的夏季，人们缺水的情况也随之而来。亚洲的恒河、印度河、雅鲁藏布江、阿姆河、锡尔河、湄公河、黄河、长江和伊洛瓦底江流域都依赖第三极的冰雪融化来供水。

生活在第三极下游的大量人口高度依赖山区水源。例如，巴基斯坦三分之一的电力来自水力发电，塔吉克斯坦三分之二来自水力发电，尼泊尔则有九成来自水力发电。印度河是世界上最大的灌溉农业系统，到2025年，预计将为巴基斯坦、印度、阿富汗和中国的3.19亿人提供水源。

人口和收入增长，导致人们对水资源的需求增加，进一步加剧了这些人口面临水资源短缺的脆弱性。在过去的一个世纪里，干旱是这些地区所遭遇的自然灾害中最具破坏性的，造成了600多万人死亡，11亿人受到影响。

亚洲的水资源是全球最被低估的生态系统服务之一，这一事实进一步加剧了亚洲地区面临水资源短缺的脆弱性。冰川融水的流失将加剧干旱年份的用水高峰问题，增加冲突和被迫迁移的风险。

为了应对这些挑战，我们必须通过市场和政策选择来促进更好的用水和恢复力。可以通过改革水价和补贴、促进水交易和投资节水技术等措施来鼓励高效用水。例如，转向微灌溉和抗旱作物可以大大减少农业用水量。许多行业，尤其​​是数据中心，可以通过投资于效率措施和在水资源更安全的地区设立工厂，来减少对水的依赖。

政府和发展机构可以通过创建稳定的监管环境来支持以上努力，鼓励对水利基础设施和管理的投资。创新的保险产品（如参数小额保险）可以成为小农应对干旱造成的农作物歉收的有力工具，否则他们可能被迫迁移。

我们还需要更准确、更全面的数据。针对水资源的预测复杂且不确定——最高的山峰几乎没有测量数据——这种不确定性对项目规划者来说代价高昂。有效的管理需要准确、广泛的天气、冰川和河流流量数据。

测量降雪量、冰川体积和河流流量的最新进展可以为决策者、投资者和社区提供必要的信息，帮助他们做出明智的决定。例如，利用湖水压力测量降雪量的新方法可以提供无偏见的大面积观测数据，这对于完善天气模型至关重要。同样，直升机载雷达系统可以绘制大面积冰川厚度图，为预测冰川消融和水资源可用性提供重要数据。

我们可以采取如下措施来支持这些解决方案：

通过采取这些措施，我们可以更好地管理与气候变化相关的风险，并确保第三极和数亿依赖它的人拥有可持续的水资源未来。

在联合国2025国际冰川保护年和“冰冻圈科学行动十年”（2025-2034）到来之际，采取果断行动保护这些重要资源以造福子孙后代比以往任何时候都更为重要。

本文作者：

Hamish Pritchard，英国南极调查局冰川学家

Helen Millman，世界经济论坛霍夫曼学者、埃克塞特大学极地研究员

本文原载于世界经济论坛Agenda博客，转载请注明来源并附上本文链接。

编辑：王灿