疫情期间投票：新冠肺炎疫情将如何改变美国的选举

2020年11月3日，美国人民将在第59届总统选举中投票。目前选择很明确：重新选举现任总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）或投票给前副总统乔·拜登（Joe Biden）。

2019新冠疫情期间，选民如何自由地、公平地、安全地行使他们的权利，答案仍旧是未知的。

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防止冠状病毒传播的主要途径是保持一定的社交距离，因此初选、竞选和党代会的正常互动和集会过程将严重受阻。专家已经警告说，今年晚些时候可能会出现更严重的第二波冠状病毒，持续中断的威胁已不再是一个假设。由于美国的选举高度分散，数千个州和地方政府必须就如何推进选举管理提出自己的要求。

4月7日威斯康辛州的初选显示出随之而来的复杂性。民主党州长Tony Evers将初选推迟到6月的行政命令遭到共和党控制的立法机构的挑战后，威斯康辛州最高法院决定继续推进于4月7日举行的初选。选民们则面临着艰难的选择：要么遵守联邦指导方针和居家令，要么冒着健康风险亲自行使投票权。

近70%的选民选择邮寄选票，也有选民排几个小时的长队，保持着6英尺的间隔，在少数几个投入使用的投票站投票。一些选民似乎因此感染了新冠病毒。

已有16个州决定将初选推迟到夏季晚些时候，但不能保证届时将取消居家序和社交距离准则。一些州已经开始全面使用邮寄投票，但这一计划践行起来仍有难度。

虽然美国已有五个州（几乎）完全通过邮寄方式进行选举，但邮寄投票是一个既费钱又费时的过程，复杂程度相当高。这样的选举过程成本昂贵，需要打印邮寄用的选票（这与亲自投票所用的选票不同）；邮寄选票，还要预付回程邮资，以确保贫困社区不会被这个过程边缘化；最后，处理填写好的选票，这需要购置专门的机器，并对投票工作人员进行培训。这都是建立在各州都掌握了所有合格选民的地址的前提上，但情况并非总是如此。一些州简化了选民注册或在线更新地址的程序，但许多州并不这样做，扩大或收紧选民登记法的问题一直是党派分歧的主题。改为邮寄投票系统还需要开展广泛的宣传活动，以确保选民了解这些变化及其投票选择。

但即使在最好的情况下，一些选民也无法收到或邮寄他们的选票，这就需要为极少数亲自投票的选民制定应急计划。俄亥俄州将投票从3月17日推迟到4月28日，改为邮政投票，这将是美国第一个试点案例。

各州都有一套选择方案，增加符合社交距离准则的选民亲自投票可能性。为避免投票站人满为患，各州可能会增加其辖区内可用的投票站数量。然而，这样做的成本也很昂贵，因为它需要雇用和培训更多的志愿者和选举官员，提供保护设备、购买更多的投票机。各州也可以扩大提前投票的选择，将选民分散到几天内，但这同样需要更多的工作人员。

推迟美国大选虽然技术上可行，但可能性不大。总统不能单方面推迟选举日。美国国会可以通过立法推迟选举日，但这需要总统同意签署，并受到法律审核。由于美国宪法规定，国会和总统的新任期分别于1月3日和1月20日开始，因此，推迟选举的时间也没有多少灵活性。此外，在美国历史上，没有任何先例可以改变联邦选举，包括美国内战、第一次世界大战、第二次世界大战、911恐怖袭击，甚至在西班牙流感期间。

国会代表正在努力（主要是在国内）通过立法，帮助各州准备在疫情期间举行选举。在两党的共同支持下，《新冠病毒援助、救济与经济安全法案》（CARES）获准通过， 4亿美元的拨款用于帮助各州“预防、准备和应对冠状病毒”。

许多代表正努力推动更多立法来引导各州渡过这场危机。无党派布伦南司法中心（Brennan Center for Justice）公布了一份详细计划，以保护2020年疫情期间的投票活动。据估计，实施这项计划需要20亿美元资金。国会可能同意拨出额外的资金，但大部分资金将来自于州预算，而州预算在应对公共卫生危机时已经捉襟见肘。

确保今年11月的选举自由公正进行，绝非易事。但正如近期韩国选举那样，如果具备周密的计划和足够的投资，就有可能在疫情期间举行选举。如果说每一次危机中都有机会，或许这场疫情为美国提供了一个改善选举过程的投资机会，使选举过程更方便、更具包容性——并确保在面对未来混乱时刻具备足够韧性。

本文作者：

Miriam Schive，北美区域战略社区负责人，世界经济论坛

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翻译：杜冰钰

编辑：王思雨