气候变化影响儿童健康的三种方式

“必须将儿童置于全球气候行动的核心。”

这是联合国儿童基金会（UNICEF）在今年的第28届联合国气候变化大会（COP28）召开前向全球社会发出的呼吁。

全球月平均气温连续13个月创下新的记录。根据欧盟哥白尼气候变化服务局的数据，2024年7月，全球在一周内经历了两次历史上最热的一天，全球日平均气温分别达到17.15°C和17.09°C。

气候危机和气温升高影响着我们所有人，其中儿童受到的影响尤为严重。然而，根据联合国儿基会的数据，响应儿童需求的项目只获得了主要多边气候基金2.4%的气候融资。

世界经济论坛向联合国儿基会副执行主任凯蒂·范德海登咨询了气候变化如何影响儿童健康，以及需要采取何种行动来帮助儿童。凯蒂·范德海登指出了三个值得关注的重要领域。

极端温度可能威胁生命，尤其是对老年人和脆弱群体来说，因为极端温度会加重现有的健康问题。根据世界卫生组织（WHO），热浪是天气和气候相关死亡的主要原因。

凯蒂·范德海登指出，儿童比成年人更容易受到所有类型的气候变化的影响，尤其是热浪，影响甚至从出生前就开始了。

“热浪对儿童的影响与成年人非常不同。事实上，影响从儿童出生前就开始了，很少有人意识到这一点。随着热浪更加频繁，持续时间更长，且温度更高，早产率也在上升。这意味着女性因身体无法应对高温而过早分娩。”

“婴儿出生时体重非常轻，因此从一开始就处于健康劣势。此外，长期的干旱和热浪也会影响母乳，母乳减少了，质量也有所改变。”

另一个关键问题是，婴幼儿无法像成年人一样适应温度的变化，尤其是早产儿。

“婴幼儿无法像我们一样调节体温。我们可以加快呼吸、排汗，但婴儿不行。他们的汗腺还没有发育完全，无法通过排汗来降低体温，这将导致器官衰竭，如肾衰竭。”

婴儿的呼吸频率也比成年人快很多，因此尤其容易受到污染的影响，凯蒂·范德海登补充道。

“这意味着婴儿以两倍的速度吸入有毒空气，如野火、化石燃料燃烧产生的有毒气体。当新生儿扩张中的肺部吸入这些空气，就会产生终生的影响。甚至有研究显示，孕妇吸入受污染的空气会影响子宫里胚胎的大脑发育。这种影响是不可逆的。”

更加频繁且严重的自然灾害带来了一系列当前和长期的健康挑战。

凯蒂·范德海登指出，气候事件造成的粮食生产、疾病传播等问题也影响了儿童的生存、成长和发展。

“我想补充一些可能不是与热浪密切相关，但会对儿童产生独特影响的因素。众所周知，由于热浪和干旱，粮食产量正在下降。”

“如果关注非洲的主要农作物，我们可以看到产量平均下降了30%-50%，具体取决于地区和作物。”

“现在想象一下，在这种情况下，非洲年轻人口不断增长。青年人口激增是真实存在的。如果在生命的前五年没有获得足够的营养，就会导致科学上所称的‘发育迟缓’。发育迟缓意味着终生认知障碍，这是无法恢复的。我们现在已经面临这一问题，在埃塞俄比亚的某些地区，发育迟缓的比例已经达到了40%。”

凯蒂·范德海登还指出，气候模式的变化造成了疟疾和登革热等疾病的传播。

“当高强度降雨模式导致洪涝，传染病和媒介传播疾病都将增加，如霍乱、腹泻、疟疾、寨卡病毒和登革热等。”

“十年前有50万例病例，现在则有520万例（登革热）病例。但很少有人意识到，88%气候变化相关的全球健康负担由5岁以下的儿童承担……儿童没有造成这些问题，却终生受其困扰。”

随着气候变化的威胁日益增加，我们该如何更好地保护儿童免受伤害并规避风险？根据世界经济论坛的预测，到2050年，气候危机可能导致全球新增1450万人死亡和12.5万亿美元经济损失。

凯蒂·范德海登表示，联合国儿基会将与年轻倡导者一起推动实现1.5°C气候目标，并在健康、营养、教育、社会保障和卫生等政策调整中纳入有关气候变化的考虑。

“重要的是，在下一个气候规划周期，所有国家必须在2025年初、COP30前提交下一轮国家自主贡献（NDC）方案，即2.0版气候计划，我们可以从这些方案中看到雄心。”

这是因为解决问题不止投入资金那么简单，而是需要在各个领域采取调整措施，制定以儿童为中心的政策，在谈判桌上倾听儿童的声音，她补充道。

“问题并不总是出在资金上。我们必须确保健康、教育或其他项目以儿童为中心，考虑到儿童在面对气候变化时独特的脆弱性。”

“为了做得更好，我们只需要打开眼界，多进行研究，与年轻人共同制定更多对儿童友好的政策，因为这关乎年轻一代的未来。”

本文作者：

Rebecca Geldard，论坛议程高级撰稿人

本文原载于世界经济论坛Agenda博客，转载请注明来源并附上本文链接。

翻译：狄陈静

编辑：王灿