“U型幸福曲线”并不存在：人不会随着变老而感到更快乐

先前有许多研究表明，平均而言，当我们接近中年时，幸福感会下降，并在40多岁时达到谷底，但当我们退休以后，幸福感会回升。这种所谓的U型幸福曲线令人欣慰，但不幸的是，这可能不是真的。

我的“欧洲社会调查”的数据分析表明，对许多人来说，由于开始面临健康状况下降、家庭成员离世等老年困境，老年时期的幸福感实际上是下降的。在我调查的30个国家中，几乎有一半的国家没有明显的U型模式。

为什么会这样？

我的研究纠正了先前研究对于研究方法的误解。U型的概念来自于统计分析，这种分析会调整数据，以比较财富和健康状况相似的人在中年和老年的情况。这种调整的目的是将年龄的影响从影响幸福的其他因素中分离出来。

但鉴于人们在老年时往往会变得更贫穷、更不健康，这种调整可能会产生误导。当我们不进行这样的调整时，在许多国家，与年龄有关的幸福感下降就很明显了。

在福利制度较差的国家，幸福感的下降曲线更为陡峭。土耳其尤其如此。平均而言，该国居民的幸福感（按从0到10的标准衡量）从退休年龄的6.4下降到了年老之时的5.0。

对于爱沙尼亚、斯洛伐克和捷克共和国来说，人们从30多岁开始，幸福感也开始持续下降。

相比之下，荷兰的幸福感从30岁开始增加，然后甚至在晚年也保持稳定。在芬兰，幸福感在整个生命过程中保持相当稳定，在0到10的范围内保持在八以上。

简而言之，世上没有普遍的幸福模式，在不同的国家，模式是非常多样的。不同的社会条件造就了不同的结果，这并不值得惊讶。

U型幸福曲线的想法让人很欣慰，部分原因是它是反直觉的。当然，生活在老年时变得更难，但即使如此，人们也会变得更快乐。为什么呢？据说随着年龄的增长，人们会拥有更多智慧和更强的接受能力。我们会发展出一种能力，来欣赏、感恩我们所拥有的，而不是苦恼于我们所缺乏的。随着年龄的增长，野心，锋芒，与经常随之而来的挫折感也变淡了。

流行的心理学箴言告诉我们，“幸福来自于内心”。因此，也许人们在年老时终于理清了自己的内心，并得到了幸福的回报。

这是个美好的故事。但是对于许多社会来说，这种明显的结果是一种统计调整的假象，并不符合真实情况。只要人们不生病、不经历丧亲之痛、不失去朋友，幸福感可能会随着年龄的增长而增加。这就是统计调整给我们带来的结果：一个假设出“完美老年生活”后得到的结果。

现实情况是，许多人随着年龄的增长面临着巨大的挑战，那么如果他们没有感到非常快乐也并不奇怪。

我并不是说人们不会随着时间的推移理清自己的内心。这段心理学箴言是值得践行的，因为这在我们的控制范围之内。但我的分析表明，以这种方式补偿年老带来的挑战的能力可能是有限的。

幸福感是上升还是下降，取决于竞争力量的平衡（巨大的挑战和精神上的适应），积极的结果其实是难以保证的。

为了清楚地了解这些模式，我们需要进行可以反映人们实际老年情况的分析。当我们以这种方式进行分析时，许多国家的U型曲线就消失了——事实是，许多人并没有随着年龄的增长而变得更加幸福。

本文作者：

David Bartram，媒体、传播和社会学学院副教授，研究主任，莱切斯特大学

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翻译：张一凡

编辑：王思雨