衡量人类进步的方式有数十种，过去两个世纪里，儿童死亡率、疾病和饥饿的下降都体现了人类的进步。
但最引人注目的迹象之一，是我们在应对极端贫困方面取得的进展。
为纪念10月17日的国际消除贫困日，牛津大学经济学家马克斯·罗瑟重点介绍了他博客中有关全球努力帮助极端贫困人口摆脱贫困的内容，我们的数据世界。
他最近发推文分享了一项令人振奋的事实：“在过去25年里，报纸每天都可以刊登这样的头条：‘极端贫困人口较昨日减少了13.7万人。’”
世界银行将极端贫困定义为每天生活费不足1.90美元。2015年，约有7.05亿人生活在极端贫困中。
这个数字可能显得很高，但罗瑟在博客中指出，消除极端贫困的趋势堪称非凡：如今极端贫困人口总数只有1970年的三分之一。更令人瞩目的是，1820年，全球11亿人口中约有10亿生活在极端贫困中。
“遗憾的是，那些缓慢发生、却彻底改变世界的进展从未成为新闻，这正是我们创办这份在线刊物的原因。”罗瑟与牛津大学经济学家同事埃斯特班·奥尔蒂斯-奥斯皮纳在博客中写道。
贫困的减少并不只发生在最极端的层面。生活在中度贫困中的人也在逐渐减少；中度贫困指每天生活费不足3.10美元。与此同时，自2000年前后以来，每天生活费达到或超过10美元的人口一直在增长。
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罗瑟解释说，持续面临的一项挑战是提高认知。人们似乎没有意识到贫困率实际上正在下降——贫困看起来更像是一个长期存在、看不到尽头的问题。
但世界银行已将消除极端贫困列为2030年前的目标。罗瑟表示，这一目标可能过于雄心勃勃，难以实现，但他预测贫困率可能降至4%。相比之下，1981年的贫困率为42%，19世纪时则接近100%；无论以何种标准衡量，4%都代表着进步。
