过去两年，德国移民人数创下新高，这让该国的人口预测受到质疑。但德国人口结构迅速转向更有利的态势，并不能成为推迟那些在政治上令人痛苦的退休与养老金政策决策的理由。
本世纪初，人们认为可靠的预测曾指出，由于移民减少且平均出生率偏低，到2050年德国人口将减少逾1,000万。如今，人口预测明显乐观得多。根据政府最新测算，德国人口到2060年可能仍将超过8,000万，劳动力供给的降幅也可能不会像此前担心的那样剧烈。
人口预测需要大幅修正，因为移入德国的人数剧烈波动、难以预测；相比之下，德国的移出人数则一直相对稳定。
在移民大量涌入的时期——例如20世纪90年代初苏联解体后，或90年代中期巴尔干战争爆发后——人口预测相当乐观，因为当时假定未来净迁移人数也会保持相对较高水平。
然而，世纪之交后，移入德国的人数大幅下降，因为该国经济增长乏力，且失业率不断上升直至2005年，这使潜在的新移民望而却步。为反映净移民减少，预测者也下调了未来估算，因此低估了2005年后开始的十年人口增长。
除移民外，出生率和平均预期寿命也会影响人口增长。2015年，德国的生育率30年来首次上升，达到每名女性1.5个孩子——这可能得益于更有针对性的家庭支持和经济回暖，后者降低了组建家庭的财务风险。预计目前的生育率未来将保持相对稳定。但值得记住的是，没有人预见到20世纪50年代和60年代的婴儿潮，也没有人预见到70年代生育率的急剧下降。
平均预期寿命同样难以准确估算。近几十年来，其增幅一直快于人口学家的预期，因此令人不禁怀疑，长寿趋势——以及由此带来的未来退休年龄人口规模——是否一直遭到系统性低估。
通常，人口预测以静态生命表或时期生命表为基础，记录某一时点现有条件下的平均预期寿命。但用于回顾特定年龄群体最终寿命的世代生命表，通常显示出远高于时期生命表的平均预期寿命。
例如，1910年出生的德国女性，当时的预期寿命为50.7岁。但回顾来看，即使经历了两次世界大战，她们最终的平均寿命仍达到58.8岁。依此推算，2009年出生的女性如今的平均预期寿命理应已超过88岁；但目前的人口估算要到2060年才预计新生儿达到这一平均预期寿命。
这表明人口估算的误差范围相对较大。与许多经济增长模型中的假设相反，人口因素并非纯粹的外生变量。相反，它会因经济发展和其他因素而发生变化。
如果德国未来几十年维持当前经济增长水平，人口增长的三个驱动因素——移民、生育率和平均预期寿命——都可能上升，人口也将保持相对稳定。在这种情景下，如果德国能够帮助移民融入劳动力市场，并提高年长劳动者的劳动参与率，就更有能力为现有社会福利计划提供资金。
但我们不能忘记所有人口预测中唯一的“常量”：人口老龄化。目前，婴儿潮一代仍在就业，并将在一段时间内继续工作。但到2035年，他们将陆续退休，届时德国67岁以上人口将超过2,100万；到2050年，其中一半将超过80岁。如果长寿趋势快于当前预期，这一年龄群体的规模还会更大。
德国预计要到2060年之后，退休年龄人口才会持续、温和地减少。因此，鉴于移民增加和经济稳健增长而提出淡化此前养老金改革的建议，实在是严重失职。德国应利用当前老龄化暂缓的时期，确保社会体系长期可持续，创造适合不同年龄段的工作岗位，并调整住房和基础设施，以满足老龄社会的需求。
此外，德国应制定积极的人口政策，管理人口增长的三个驱动因素，尤其是移民。过去两年，净迁移受到寻求庇护者涌入的显著影响。未来几年或几十年需要获得保护的人数仍有待观察，这将取决于中东危机能否得到解决，以及欧洲和德国自身为确保外部边境安全、制定全面庇护政策所作的努力。
鉴于这些变量，移民受寻求庇护者影响的程度并不容易预测或控制。相比之下，来自欧盟以外国家、出于经济动机的移民可以在国家层面进行管理。因此，德国决策者应更多考虑国内需求在移民法中的作用。现在，他们比以往任何时候都更需要认识到，人口增长是一项目标，政策能够帮助塑造它。
