1900年，欧洲一名普通木匠或工厂工人的平均寿命仅有50岁。如今，发达国家的预期寿命已升至约80岁。这固然是社会与科学进步的胜利，但也带来了一系列新挑战。有人认为，发展中国家的社会正因人口老龄化和城市人口过密而不堪重负。
拉丁美洲更有理由欢欣鼓舞。该地区正享受着年轻且日益城市化的人口所带来的红利，这些人口在未来数十年仍将具备社会和经济生产力。但该地区终将同样面临人口老龄化，而传统观念认为，为这一未来储蓄是明智之举。我同意储蓄是件好事，但我想主张，拉丁美洲也应当投资于其社会与城市。
你看，我们往往将衰老视为衰退的时期，将老龄化人口视为年轻一代的负担。这是一种短视的观点，基于对衰老及应对衰老方式的过时认识。在我看来，如果我们投资于正确的技术和政策，衰老可以成为充满新可能性的时期，老龄化人口也可以成为丰富的社会和经济价值来源。
飞利浦健康与福祉中心已 研究 过这一主题。该智库发现，如果社会能够促进对老龄化人口的积极认知，增进老年人的个人健康与福祉，并实施将老年人纳入而非排斥在外的公共政策，人们便能够健康地老去。
鉴于约80%的非传染性疾病死亡病例（约2900万例）发生在 低收入和中等收入国家，我认为，解决医疗保健可及性问题并应对 医疗专业人员短缺，是未来必要投资的关键组成部分之一。将医疗保健延伸至成本较低的场所（包括家庭），将提高患者的舒适度并降低医疗成本。
在该地区，提高对医疗保健的认识和关注，还可以减少热带疾病和艾滋病的传播，从而将未来的护理负担降至最低。私营部门不仅应与政府协调，实施有助于改善医疗保健的政策，还应创造条件，使老年人能够继续为社会做出贡献。
除了投资于适老化社会，我还鼓励拉丁美洲投资于城市转型。当前，城市化正在彻底地——有人甚至会说是剧烈地——改变拉丁美洲社会的面貌。蔓延无序的城镇面临暴力、环境退化和认同感丧失等问题。
它们不必如此。我相信，城市完全可以成功且宜居，成为人们得以蓬勃发展而非仅仅勉强维持生计的地方。 城市新思路 表明，只要以真实性、包容性和韧性三大支柱为基础，城市便能成为安全、可持续且以民众需求为优先的环境。
真实性是指在兼顾可持续发展需要的同时，保持城市特色、遗产和环境的能力。包容性关乎平等机会、社会凝聚力、经济融合和优质教育。韧性则关注城市在应对冲击和压力时的适应能力和灵活性。
这是从拉丁美洲年轻人口的复杂经历中应当汲取的教训。在该大陆为未来储蓄的同时，它也拥有一个千载难逢的机会，重新构想其社会制度以及城市的根本肌理。这将使该大陆不仅能够为今日之青年成为明日之老年人做好准备，还能将这一时期转变为一个新的黄金时代。
作者：Henk de Jong是飞利浦拉丁美洲首席执行官，常驻巴西，他将参加 World Economic Forum on Latin America 2013
图片：墨西哥瓜达拉哈拉一场选美比赛中身戴皇冠的老年女性。路透社/Alejandro Acosta
