任何曾经节食或尝试戒烟的人都知道，实现个人目标有多难。咬一口巧克力曲奇或吸一口烟，都可能让人觉得失败，从而很容易干脆放弃。但沃顿商学院市场营销学教授玛丽莎·谢里夫提出了一种比非此即彼策略更好的做法。她最近接受《Knowledge@Wharton》采访，谈到如何将她称为“应急余量”的放纵日纳入计划，帮助人们坚持目标。她的研究发现也对希望与客户建立更紧密联系的企业有所启示。
《Knowledge@Wharton》：您合著了多项研究，探讨应急余量的益处。请介绍一下这些研究及其背景。
玛丽莎·谢里夫：从广义上说，我思考的是如何帮助消费者实现目标，比如减重或存钱。在这些论文中，我研究了如何将一种称为应急余量的灵活安排纳入目标，从而帮助人们提高积极性。
例如，在一项研究中，我让参与者在手机上下载一款记录步数的应用，并为他们设定三种目标之一。一种目标是每周七天都达到步数目标，比如7,000步或10,000步。我给另一组设定的目标是每周五天达到7,000步或10,000步。最后，我给另一组设定的目标是每周七天达到步数目标，但也给他们两天应急免做日，以备不时之需。我把这些应急免做日称为应急余量。你也可以想象其他类型的应急余量，比如节食计划中的应急放松日——有一天不遵守计划。也可以是跳过一次健身。或者，可以是在预算中留出一笔应急预算，比如拿出20美元随意消费。
我发现，设有应急余量的人比其他人更有可能达到步数目标。他们平均走的步数也更多。因此，给人们的目标设置应急余量，似乎能帮助他们表现得更好。
《Knowledge@Wharton》：主要结论是什么？应急余量只是让人在心理上感觉更好，还是还有其他因素在起作用？
谢里夫：我认为，设有应急余量的人表现更好的原因有两个。首先，人们会尽量克制自己，不去使用应急余量。他们想把它留着，等待之后出现更合适或更紧急的情况时再用；如果情况并不紧急，他们使用时多少会觉得有些过意不去。
第二，如果人们因为某种原因某天没能去健身房，或没能达到当天的步数目标，就可以使用这些应急余量，心里也不那么难受。他们会觉得自己没有那么失败，这让他们更投入于目标，也更愿意坚持。我认为，这里的总体结论是，将应急余量纳入目标有助于人们表现得更好。更广泛地说，在目标中加入灵活性，有时能帮助人们从长远来看表现得更好。
《Knowledge@Wharton》：许多企业都在努力鼓励员工实现健康目标。你会看到品牌推出以目标为导向的应用，甚至有些商店也致力于帮助顾客实现特定目标。应急余量的理念是否也应纳入其中？
谢里夫：是的，当然。我认为，最直接的应用对象是那些帮助消费者实现个人目标的企业，比如减重项目、健身教练之类。我刚才提到的显而易见的好处是，把应急余量纳入目标可以帮助人们表现得更好。但我还发现了另一项好处：人们确实喜欢有应急余量。我发现，如果人们有减重或增强体能这类更大的目标，他们更喜欢带有应急余量的目标，而不是没有应急余量的目标。这意味着，企业不仅可以通过在目标中纳入应急余量来帮助消费者表现得更好，还可以通过在项目中提供应急余量，吸引他们最初报名参加。
《Knowledge@Wharton》：看来，应急余量让实现目标的过程更有人情味，也更贴近现实。
谢里夫：没错。我认为这大致有两方面。一方面，人们觉得这样的目标比严格的目标更容易实现，因为严格目标完全没有任何余地。另一方面，人们希望每天都有动力努力做到不使用应急余量，这会让他们觉得自己能比面对容易的目标时表现得更好。
《Knowledge@Wharton》：这项研究接下来会如何推进？
谢里夫：我认为，应急余量研究的下一步是探究最合适的应急余量是多少。是否存在一个边界条件？如果给人们太多应急余量，会不会适得其反？例如，如果我给人们设定每周七天都达到步数目标，但同时给他们四天应急余量，效果会一样吗，还是会适得其反？此外，从更广泛的角度来说，我还在研究其他有助于人们坚持目标的因素。
