一项近期研究发现，困倦的人难以辨别快乐和悲伤，但辨别其他情绪——愤怒、恐惧、惊讶和厌恶——则毫无困难。
首席研究员、亚利桑那大学精神病学、心理学和医学影像学教授威廉·D.S.·基尔戈尔说，这很可能是因为，为了在突发危险中生存，我们天生就能识别那些更原始的情绪。
恐惧和愤怒等情绪可能意味着威胁，而快乐和悲伤等社交情绪对于即时生存而言，不那么需要我们去识别。疲倦时，我们似乎更可能把精力用于识别那些会影响我们短期安全与福祉的情绪。
“如果有人要伤害你，即使睡眠不足，你也应该仍能察觉到这一点，”基尔戈尔说。“在那种突发危险的情境下，判断某人是否悲伤真的没那么重要。因此，如果缺觉会让某种能力开始退化，可能就是识别这些社交情绪的能力。”
融合变形的面孔
基尔戈尔使用了一项更大规模研究的数据。该研究探讨睡眠剥夺对社交、情绪和道德判断的影响；他在美国陆军担任研究心理学家时启动了这项研究。
这项研究发表在《睡眠与昼夜节律神经生物学》上。研究中，54名参与者观看了同一张男性面孔的照片，这张面孔呈现出不同程度的恐惧、快乐、悲伤、愤怒、惊讶和厌恶；参与者需要指出，他们认为每张脸最明显地表达了这六种情绪中的哪一种。
为了评估参与者解读较细微情绪表情的能力，研究人员使用计算机程序将常被混淆的面部表情融合，制作成合成照片。例如，一张脸可能呈现70%的悲伤和30%的厌恶，反之亦然。每次测试中，参与者总共观看了180种融合表情。
研究人员将参与者对这些图像的基线判断，与他们一夜未眠后的判断进行了比较。
研究人员发现，明显的面部表情——例如清晰的咧嘴笑或皱眉（90%快乐或90%悲伤）——无论参与者睡了多久，都很容易辨认。然而，睡眠不足的参与者更难准确识别较细微的快乐和悲伤表情；他们对其他情绪的识别表现则没有变化。
参与者在一夜恢复性睡眠后再次接受测试时，他们对快乐和悲伤的识别表现有所改善，恢复到了基线水平。
睡眠与人际关系
基尔戈尔说，虽然表现差异并不算很大，但足以对重要的社交互动产生显著影响。
“作为一个社会，我们没有获得人们可能需要的完整七到八小时睡眠。美国人的平均睡眠时间略少于六小时，这可能会影响你在日常互动中解读他人的方式。
“你可能会对某个人作出不恰当的回应，因为你没能正确读懂对方，尤其是那些让我们成为人的社交情绪。你的共情能力也可能下降。你的配偶或伴侣可能需要你做些什么，而你却不太能察觉到。这可能导致人际关系或工作上的问题。对我来说，这就是最大的问题之一——睡眠不足对人际关系的影响。”
这项研究以现有关于睡眠剥夺对大脑腹内侧前额叶皮层影响的研究为基础。该脑区有助于人们运用情绪作出判断和决策。
哈佛大学的余承植及其同事此前发表的一项研究显示，人们睡眠不足时，前额叶皮层与杏仁核之间会出现连接中断；杏仁核是大脑中负责情绪反应的关键区域之一。
“简单来说，大脑中控制情绪的部分，以及负责识别人脸并回应其情绪内容的部分，基本上开始失去彼此沟通的能力。我们想检验这一点，看看它是否会影响人们解读面部表情；事实上，结果看起来确实如此。”
