在撒哈拉以南非洲，约85%的人口依赖生物质或煤油等有害燃料烹饪。
研究发现，使用生物质燃料对女性心理健康的影响可能比对男性更大，这主要是由于传统性别规范所致。
主要使用木炭和木柴烹饪的女性，出现可能抑郁的几率比使用燃气烹饪的女性高约50%。
无法获得清洁能源时，女性往往就业机会更少、粮食保障程度更低，心理健康也因此更差。
约26亿人——接近全球人口的一半，其中大多数生活在非洲、亚洲以及中美洲和南美洲——依赖木柴、木炭等生物质燃料或煤油来烹饪、为住所供暖和照明。
在撒哈拉以南非洲，约85%的人口（约9亿人）依赖生物质或煤油烹饪。
在中低收入国家，这些燃料通常比电力和燃气等清洁现代能源更便宜、更容易获得。然而，它们对人体健康造成的代价高昂。
燃烧生物质烹饪会产生大量家庭空气污染，住在家中的人不可避免地会吸入这些污染物。这导致每年有超过200万人过早死亡，死因主要是肺癌、慢性阻塞性肺疾病和心脏病等呼吸系统及心血管疾病，儿童肺炎也是死因之一。
在高收入国家，无力负担清洁家用能源也会损害人们的心理健康。一项近期研究发现，在英国，无力负担家庭供暖费用的人心理健康状况比负担得起的人更差，表现为生活满意度较低。
然而，关于在中低收入国家无法获得清洁烹饪能源如何影响心理健康，相关研究仍然很少。
为弥补这一认知空白，我们调查了1,100多名女性。她们是家中主要负责烹饪的人，居住在肯尼亚、喀麦隆和加纳正在城市化的社区。
我们推测，在这些国家，女性传统上负责备餐和烹饪，因此使用生物质燃料对她们心理健康的影响可能比对男性更大。
研究发现，主要使用木炭和木柴烹饪的女性，出现可能抑郁的几率比使用燃气烹饪的女性高约50%。我们还发现，在前一年因烹饪而被烫伤两次或以上的女性，可能抑郁的几率比没有被烫伤的女性高约150%。
家中没有电力照明的女性，抑郁几率也比有电力照明的女性高40%。最后，我们发现，每周花在烹饪上的时间越长，心理健康状况越差。
这些发现表明，让家庭能够使用现代燃料烹饪和照明，可能会对女性心理健康产生积极影响。
对女性心理健康的影响
无法获得清洁能源可能损害女性心理健康，原因有很多。这些原因包括生产力下降、就业机会减少，以及粮食保障程度不如能够获得清洁能源的人。
女性往往还要长途跋涉收集柴火，因此会耗费时间。此外，使用生物质燃料烹饪所需的时间也远长于使用清洁能源。
撒哈拉以南非洲心理健康研究匮乏，部分原因是人们担心谈论焦虑、抑郁和其他情绪障碍会遭受污名化。
因此，我们使用一份名为“简明健康调查量表36”（Short-Form 36）的问卷，询问参与者生活质量中的具体方面，因为他们可能更愿意回答这类问题。
例如，我们询问参与者：“在过去四周里，您的身体健康问题或情绪问题在多大程度上影响了您与家人、朋友、邻居或团体进行日常社交活动？”以及“在过去四周里，您是否因为任何情绪问题（例如感到抑郁或焦虑）而未能完成自己希望完成的事情？”
一位来自肯尼亚的女性分享说，使用燃气烹饪“为她节省了早上的时间”，让她“能够为孩子准备上学，并准时去上班”。
另一位肯尼亚女性表示，使用燃气烹饪“让她省下了一些钱，用于孩子的教育”，而且她的“健康状况很好，不像以前使用木炭时那样”。
推动改变
虽然还需要更多研究来考察，为家庭提供燃气或电力炉具后，女性的心理健康是否会随着时间推移而改善，我们初步的研究发现令人鼓舞。
我们发现，为肯尼亚内罗毕的女性提供使用瓶装燃气的炉具，能够减轻她们的压力、改善饮食，并让她们有更多时间从事新的工作。
我们希望，这些研究能进一步推动中低收入国家加快清洁家用能源转型。到2030年在全球使用“清洁”烹饪燃料，是联合国可持续发展目标之一。
这一目标也已得到政府间气候变化专门委员会的认可，被列为减缓气候变化的一项重要目标，具体而言，有助于降低全球气温升幅。
正如我们的研究所示，实现这一关键目标还可能带来一项重要的额外益处：改善心理健康。
