一项研究发现，冥想能降低大脑中与反复思虑、思绪游移和抑郁有关区域的活动。
在此，一位神经科学家解释冥想技巧和项目如何帮助癌症或其他慢性疾病患儿减轻疼痛和压力。
了解这些技巧如何发挥作用，对于帮助儿童应对压力和创伤带来的负面影响至关重要。
核心观点
积极进行冥想的儿童，大脑中与反复思虑、思绪游移和抑郁有关区域的活动会降低，我们的团队在首项脑成像研究中发现，研究对象为18岁以下的年轻人。这组脑区被称为默认模式网络，其过度活跃被认为与产生消极的自我指向思维有关，例如“我真是个失败者”；这类思维在抑郁症等精神障碍中十分常见。
在我们的研究中，我们将一种简单的分心方式——从10开始倒数——与两种相对简单的冥想形式进行了比较：专注于呼吸和正念接纳。在磁共振成像扫描仪中的儿童需要一边观看引发痛苦的短片（例如一名儿童接受注射），一边运用这些技巧。
我们发现，冥想技巧在平息该脑网络活动方面比分心更有效。这进一步印证了我们实验室及其他团队的研究：冥想技巧和以武术为基础的冥想项目有助于减轻疼痛和压力，适用于癌症或其他慢性疾病患儿及其兄弟姐妹，也适用于新冠疫情期间的学龄儿童。
这项研究由医学生阿尼什·赫尔牵头，意义重大，因为专注于呼吸或正念接纳等冥想技巧在学校中颇受欢迎，而且越来越多地被用于帮助儿童应对压力经历。这些经历可能包括遭遇创伤、接受医疗治疗，甚至承受与新冠疫情相关的压力。
为何重要
研究人员对成年人冥想时大脑和身体发生的变化已有很多了解，但儿童方面的可比数据一直匮乏。了解儿童冥想时大脑中发生了什么十分重要，因为发育中的大脑与成人大脑的神经连接方式不同。
这些发现也很重要，因为照护者和医疗服务提供者经常使用 iPad 或玩具等分心方法，帮助儿童应对疼痛和不适，例如医疗操作带来的不适。然而，这些方法可能主要依赖前额叶皮层，而该脑区在青少年中尚未充分发育。
这意味着，依赖前额叶皮层的压力和情绪调节技巧可能对成年人效果良好，但儿童往往较难运用。冥想技巧可能不依赖前额叶皮层，因此儿童更容易采用，也可能更有效地帮助他们管理和应对压力。
后续展望
关于冥想如何影响儿童大脑发育，我们仍有很多需要了解。这包括哪些冥想技巧最有效、理想的频率和时长，以及冥想对不同儿童的影响有何差异。
我们的研究重点考察了一个相对较小的样本，包括12名正在接受癌症治疗的儿童，以及可能因确诊、治疗和对未来的不确定性而经历过显著痛苦的癌症幸存者。未来开展规模更大的研究，纳入诊断类型更多样、经历过早期逆境或创伤的儿童，将有助于我们这样的研究人员更好地了解冥想如何影响儿童的大脑和身体。
我们的发现凸显了准确了解冥想技巧如何发挥作用的必要性。近期令人振奋的研究已开始探讨参与正念和冥想项目如何塑造儿童的大脑功能。
了解这些技巧如何发挥作用，对于优化其在医疗环境中的应用也至关重要，例如帮助儿童应对与针头相关的操作，或减轻压力和创伤带来的负面影响。
