你早晨起床的理由是什么？光是试着回答这样一个大问题，可能就会让你想爬回床上。如果真是这样，日本的“生きがい”（ikigai）理念或许能帮上忙。
这一理念源自一个人口老龄化程度位居世界前列的国家，如今在日本以外也越来越受欢迎，被视为一种活得更长久、更美好的方式。
“生きがい”（ikigai）没有直接对应的英文译法。据认为，它由日语词“生きる”（ikiru，意为“活着”）和“甲斐”（kai，意为“实现所期盼之事”）组合而成。两者共同构成了“活下去的理由”这一概念，也就是拥有生活目标。
“生きがい”（ikigai）也有历史渊源：“がい”（gai）源自“貝”（kai，意为贝壳）。据称，在平安时代（794年至1185年），贝壳被视为非常珍贵的物品，临床心理学家、东洋英和女学院大学副教授长谷川晃宏表示，这也赋予了它“生活的价值”之意。
专家建议，要找到这种人生理由或目标，可以先思考以下四个问题：
你热爱什么？
你擅长什么？
世界需要你做什么？
你能靠什么获得报酬？
对于希望快速理解这一理念的西方人来说，找到这四个方面的答案并取得平衡，或许是通往“生きがい”（ikigai）的一条路径。但在日本，寻找“生きがい”是一个较为缓慢的过程，而且往往与工作或收入无关。
在2010年一项针对2000名日本男女的调查中，只有31%的受访者表示，工作是他们的“生きがい”（ikigai）。
香港中文大学人类学教授、《生活为何值得过：日本人与美国人如何理解自己的世界》一书作者戈登·马修斯在接受《每日电讯报》采访时表示，人们对“生きがい”（ikigai）的理解，实际上往往可以对应到另外两个日本概念——“一体感”（ittaikan）和“自己实现”（jiko jitsugen）。“一体感”指“与某个群体或角色融为一体的感觉，或对其承担责任”，而“自己实现”则更多与自我实现有关。
马修斯说，“生きがい”（ikigai）很可能会让生活变得更美好，“因为你会有值得为之而活的东西”。但他提醒人们，不要把“生きがい”视为一种生活方式选择：“生きがい并不是什么宏大或非凡的东西，而是相当实实在在的。”
日本西南部偏远的冲绳岛百岁老人数量异常多，在探讨“生きがい”（ikigai）时经常被提及——不过戈登并未这样做。
据丹·比特纳介绍，他是“蓝色地带”专家。“蓝色地带”指人们寿命最长的地区。他说，“生きがい”（ikigai）贯穿这些岛民的生活；再加上特定的饮食以及朋友组成的互助网络（“模合”，moai），“生きがい”能赋予人们目标，帮助他们在冲绳活得更长久。他举了空手道大师、渔民和曾曾曾祖母为例，他们都已年过百岁。
光是知道自己的“生きがい”（ikigai）还不够——这些人都将人生目标付诸行动，比特纳在接受BBC采访时解释道。研究人员强调，“生きがい”（ikigai）会随着年龄增长而改变。对于把工作当作人生理由的人来说，随着退休临近并开始寻找新的“生きがい”，这一点会让他们感到宽慰。
