本文与 The Conversation合作发表。阅读 原文。
几乎我们每个人都曾在某个时刻体验过孤独。它可能是分手后的痛苦，也可能是失去亲人的悲伤，或是离开家乡后的失落。在人生的任何阶段，我们都可能容易感到孤独。
孤独通常用于描述一种负面的情绪状态，即一个人所希望拥有的人际关系与其 自认为已经拥有的人际关系之间存在差距时所产生的负面感受。
孤独带来的不适感是主观的；研究人员发现，孤独与一个人与他人相处或独处的时间长短无关，而更多与人际关系的 质量 有关，而非数量。孤独的人觉得自己不被他人理解，并且可能认为自己没有有意义的人际关系。
对一些人而言，孤独可能是暂时的，并且容易得到缓解，例如亲密朋友搬走后，或配偶出差后回到家中。对另一些人而言，孤独则难以轻易化解，例如失去亲人或婚姻破裂，并且当一个人无法接触到可以建立联系的人时，这种孤独感可能会持续存在。
从 进化的角度来看，人类对社会群体的依赖保障了我们作为一个物种的生存。因此，孤独可以被视为一种促使人们与他人建立联系的信号。在这一点上，它与饥饿、口渴或身体疼痛并无太大不同，后者分别提示人们需要进食、饮水或寻求医疗救治。
然而，在富裕的现代社会中，要关闭孤独这一警报信号，比满足饥饿、口渴或就医的需求要困难得多。对于那些身边没有关心自己的人的人来说，孤独可能会持续存在。
研究人员发现， 社会隔离是导致疾病和过早死亡的一个风险因素。近期一项对多项研究的 综述 表明，缺乏社会联系所带来的早逝风险，与肥胖等身体指标所带来的风险相似。
孤独是多种身体健康问题的风险因素，从 睡眠片段化 、 痴呆症 到 心血管输出降低。
一些人在生理上也可能更容易感到孤独。来自 双生子 研究的证据表明，孤独感可能在一定程度上具有遗传性。
多项 研究 聚焦于孤独如何可能是某些基因类型与特定社会或环境因素（如父母的支持）共同作用的结果。
在心理健康领域，孤独在很大程度上一直未被视为值得关注的问题。研究人员尚未充分了解孤独对心理健康影响的程度。大多数关于孤独与心理健康的研究，都只关注孤独与抑郁之间的关系。
尽管孤独与抑郁在一定程度上相关，但两者并不相同。孤独特指对社会关系的负面感受，而抑郁则指更为广泛的负面情绪。
在一项 研究 中，研究人员对老年人在五年期间的孤独感进行了测量，结果发现孤独感能够预测抑郁，反之则不成立。
应对孤独
人们有时可能会将孤独误认为是抑郁症状，或者认为只要解决了抑郁症状，孤独感自然会消失。通常，“孤独”的人会被鼓励加入某个群体或结交新朋友，其假设是孤独感因此会自然消失。
为人们创造与他人交往的机会，可以为社交互动提供平台，但缓解社交痛苦却并非那么简单。孤独的人对社交场合可能心存顾虑，因而表现出拒绝性的行为。这些行为可能被误解为不友好，周围的人也会相应地作出回应。孤独感就这样可能演变为持续的恶性循环。
研究 考察了不同类型的干预措施在应对孤独方面的效果。结果表明，相比于提供社交互动机会的干预措施，侧重于改变对他人负面看法的干预措施更为有效。
另一种有望应对孤独的方式是提升人际关系的质量，具体而言是与身边的人建立亲密关系。运用积极心理学的方法，着重增强关系中的积极情绪或增加社交行为，可能有助于与他人建立更深入、更有意义的联系。
事实上，即便是被诊断患有严重精神疾病的人，在与他人分享积极情绪并参与更多积极 活动 之后，也报告称其幸福感和人际关系有所改善。然而，运用积极心理学方法研究孤独的相关工作仍处于起步阶段。
我们仍然低估了 孤独的致死性 作为一个严重公共卫生问题的影响。社交媒体等当代工具虽然看似促进了社会联系，但它们更青睐与众多泛泛之交的短暂互动，而非少数却更有意义的关系的建立。在这种环境下，挑战在于应对孤独，并专注于与身边的人建立重要的情感纽带。
越来越多的科学证据表明孤独对身心健康具有负面影响，这一事实已不容再忽视。
刊登本文不代表世界经济论坛认同其中的观点。
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作者： Michelle H Lim，讲师兼临床心理学家， 斯威本科技大学。
图片：加拿大不列颠哥伦比亚省温哥华市，清晨寒霜覆盖了公交候车亭的玻璃，等车人留下的体温印记清晰可见。REUTERS/Andy Clark
