又一年的达沃斯世界经济论坛年会落下帷幕。令人惊讶的是，今年讨论的大多数议题，一年前还未进入人们的视野。一年前，没人讨论油价会跌到比如每桶50美元；从未有人提及“伊斯兰国”（ISIS）这个缩写；也没有人提及乌克兰冲突或其他国家间冲突；总体气氛则普遍乐观——例如，欧洲显然正在强劲复苏。
欢迎来到这个动荡而难以预测的世界。没人知道未来一年会出现哪些剧烈变化，令世界震荡。但有一点可以肯定：地球正处于困境之中。冲突太多、不可持续、不平等现象太严重；结构性失业问题日益加剧也表明，数字革命显然正在扰乱全球经济——而且主要以令人担忧的方式进行。
有趣的是，换个令人振奋的话题，今年1月达沃斯议程中安排的一大主题，是一系列探讨脑科学新进展的活动。
我的妻子安娜·洛佩斯（Ana Lopes）是加拿大成瘾与心理健康基金会（CAMHF）主席，参加了其中大部分会议。我们从她那里听到了许多世界顶尖神经科学家、精神病学家和政府研究资助机构带来的精彩新见解；通过她，我还与其中一些人士进行了私下交谈。
《自然》杂志主编菲利普·坎贝尔博士说：
如果说20世纪成功应对了传染病，那么人们希望21世纪将以应对慢性病而闻名。无论是心脏病、癌症还是糖尿病，其造成的社会负担合计起来，都不及脑部疾病和精神疾病。
在一场专题讨论会上，美国国家精神卫生研究所所长托马斯·英塞尔博士解释说，这些疾病是全球医疗保健领域最大的成本驱动因素。
然而，如今投入精神疾病研究的资源正开始与问题的规模相匹配。全球已承诺投入逾70亿美元用于脑科学研究，而且每周都有新的资金承诺。受基因组计划成功的启发，也得益于大数据和分析能力的推动，世界各地的脑科学家终于开始获得资金，以理解大脑。
另一个主题是，科学家需要开始合作并共享数据。迄今为止，大多数研究都在彼此竞争、互不相通的孤立体系中开展，这也是进展迟缓的重要原因。但如今情况正开始改变，像NIHMH这样的资助机构开始要求开展合作。仍有更多工作要做。斯坦福大学的阿米特·埃特金博士在一次私下交谈中说，资助机构要求合作是个良好的开端，但我们需要更深入地合作，并在更多研究环节中共享数据和见解。
所有专题讨论都得出了一个结论：大脑极其复杂，而我们对其实际运作所知甚少，因此必须先对其进行编目，才能取得重要突破。大脑拥有数十亿个细胞和神经元，是一项大数据工程；如今我们已经具备所需工具。
斯坦福大学的阿米特·埃特金博士说：
科学家过去认为是化学失衡的问题，实际上可能是神经回路问题。因此，科学家如今正把双相情感障碍和抑郁症作为神经回路问题来研究，并探讨这对治疗可能意味着什么。如果我们了解相关回路，就可能以更有效、更有针对性的方式进行干预。
因此，哈佛大学和斯坦福大学的神经科学家正忙于构建他们所称的“一份组成部分清单”，并建立分类。哈佛大学脑科学中心主任乔舒亚·萨内斯博士说：“基础知识极度匮乏，我们现在的情况就像30至40年前研究癌症时一样。”过去无法做到的事，如今借助探测大脑的新技术，已经能够收集和分析所需数据。
萨内斯和英塞尔解释说，我们正处于一个“由工具驱动”而非仅仅“由概念驱动”的科学时期。我们需要理解大脑真正运作的基本原理。事实上，半个多世纪以来，精神疾病治疗并未取得重大突破；如今许多患者服用的药物，都是当年开发药物的衍生物，而那时我们对神经科学的理解要基础得多。萨内斯和英塞尔认为，我们确实需要重新起步，理解大脑的底层神经通路和结构，才能取得真正进展。
好消息是，如今许多慈善家和政府都开始投入研究资助。例如，保罗·艾伦已为艾伦脑科学研究所提供了总计5亿美元的资金。欧盟委员会向人类脑计划投入了12亿欧元。加拿大乃至安大略省也承诺支持脑科学研究，并大力投资抑郁症、自闭症、帕金森病和阿尔茨海默病研究。
所有这些努力正开始推动精神疾病治疗领域取得重大进展。神经调控（调节神经回路、经颅刺激和深部组织刺激）已取得显著成效，并显示出对大脑进行高度精准干预的潜力。在加拿大，特梅蒂治疗性脑干预中心——CAMH情绪与焦虑障碍项目的一部分——运用无创经颅磁刺激（TMS）取得了突破性成果。
英塞尔很好地描述了旧疗法——但不知何故至今仍在使用——的问题：“汽车需要机油时，我们会把油倒在引擎盖上吗？不会——我们会把油倒进一根小管子，让它流到发动机一个非常具体的部位。”他指出，如果更好地了解大脑回路及其组成部分，我们就更能准确确定治疗应针对何处。
关于衰老大脑的讨论同样引人入胜：斯坦福大学的托尼·维斯-科雷博士提出了这样一个问题：“走向死亡的进程是一条单行道吗？”他说，我们一直认为如此，但对百岁老人长寿基因及其不仅能延长寿命、还能抵御疾病的能力进行研究，正带来启示。
脑健康也是一大主题。几位科学家介绍了运动和饮食对保持大脑健康的益处，以及“神经健康”这一正在兴起的重要概念。过去我们认为这主要与帕金森病和阿尔茨海默病有关。然而，如今科学家正在研究从创伤后应激障碍到中风等各种问题如何归入脑健康范畴。他们也在寻找减轻此类疾病灾难性后果的方法。
污名仍是获得医疗照护的最大障碍，因为患者往往不去寻求治疗。加拿大在消除污名方面的工作受到赞扬。尤其是私营电信服务提供商贝尔加拿大公司，因其通过“贝尔让我们聊聊”宣传活动，在减少心理健康污名和改善职场心理健康方面开展开创性工作而受到称赞；该活动让客户参与心理健康话题。巧合的是，昨天正是“贝尔让我们聊聊日”。
美国国家药物滥用研究所的诺拉·沃尔科博士指出，我们需要更好地理解药物滥用、成瘾与精神疾病之间的关系及其治疗，因为这两类问题往往相伴而生。对加拿大人来说，好消息是，CAMH与美国国立卫生研究院的心理健康部门在这一问题上开展合作，这些经验可以在全国乃至世界各地得到加强和共享。
一个反复出现的主题是，世界比以往任何时候都更需要这一事业的倡导者，以便在社会和财政层面动员支持。我们需要更多像加拿大政治家迈克尔·威尔逊阁下一样的人，他坚持不懈地推动提高公众对精神疾病的认识、增加资金、改善治疗并消除污名。达沃斯的顶尖科学家了解威尔逊先生对这一领域的贡献，并感叹美国或欧洲没有人发挥过类似消除污名的作用。
在这个问题上，事实确实如此：世界需要更多加拿大。
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作者：唐·塔普斯科特是塔普斯科特集团（The Tapscott Group）的首席执行官。
图片：2012年3月27日，在伦敦威康收藏馆的一场展览上展出的石膏颅相学头部模型，显示大脑的不同部位。路透社。
