一位心理科学教授表示，触摸是人类的一项基本需求，会影响大脑发育，并有助于建立重要的社会关系。
拥抱可通过降低皮质醇水平来减轻压力，而牵手则能缓解焦虑。
研究还表明，按摩有助于促使神经系统活动发生积极变化，而且受益的不只是接受按摩的人。
我们大多数人都知道，接受所爱之人的拥抱或与伴侣牵手感觉有多好。但很多人可能没有意识到，触摸远不只是简单的身体感觉——它是人与人建立联结的重要组成部分。
触摸是人类的一项基本需求，会影响大脑发育，并帮助我们建立联结，建立重要的社会关系。
正如我在新书《当我们触碰时》中详述的那样，触摸对我们健康与身心福祉的许多其他方面也至关重要。
1. 拥抱可以减轻压力
无论你喜欢短暂的拥抱还是长时间的依偎，拥抱都有助于减轻压力。研究显示，无论是他人给予的拥抱还是自我拥抱，都能在经历压力事件后降低体内皮质醇水平（这种激素常被称为“压力荷尔蒙”）。他人给予的拥抱和自我拥抱都能在经历压力事件后降低体内皮质醇水平（这种激素常被称为“压力荷尔蒙”）。
这很重要，因为长期压力会对健康造成许多不良影响。例如，慢性炎症会使人面临更高的心血管疾病和癌症风险。值得庆幸的是，研究发现，人们更频繁地拥抱所爱之人后，慢性炎症标志物会降低——仅两周后便可见效。
拥抱的益处还不止于此。研究还表明，经常拥抱有助于降低血压、降低患病风险并改善日常情绪。拥抱是一个小小的举动，却能带来显著效果。
2. 轻柔抚触或可减轻疼痛
轻柔的触摸或抚摸不仅令人舒适，还可能确实有助于减轻疼痛。
2018年，研究人员考察了轻柔抚触是否能帮助婴儿应对疼痛。婴儿接受常规足跟针刺采血时，研究人员发现，与未接受触摸的组相比，轻柔抚触与疼痛相关的大脑活动减少、反射性缩腿反应减弱均有关联。
多项针对成年人的研究也表明，在经历由热或压力引起的疼痛之前进行轻柔抚摸，能够减轻人们感受到的疼痛强度。
这种特定类型的触摸可能有助于减轻疼痛，原因与皮肤中的一种神经纤维有关，称为C触觉传入纤维。它们对安抚性或照护性触摸特别敏感，例如轻柔地抚摸皮肤，并为处理亲昵触摸提供了生物学基础。
例如，当有人轻轻抚摸我们的手臂时，人们认为皮肤中的C触觉传入纤维会释放一些化学物质，例如催产素；这种激素与亲密联结和镇静有关。
目前的持续研究正在探索C触觉触摸能否用于缓解慢性疼痛。迄今为止，研究结果并不一致。原因之一是，慢性疼痛可能会改变人们对轻柔抚摸舒适程度的感受。这表明，触摸的作用不只取决于皮肤中的感受器——我们对触摸舒适程度的解读也可能影响其效果。
3. 牵手有助于缓解焦虑
在令人害怕的情境中，牵手可能有助于缓解焦虑。
一项近期的随机对照试验发现，接受活检时握着亲属或护士手的男性，相比没有握手的人表示自己感受到的焦虑和疼痛较轻。其他研究还发现，白内障手术期间握着护士的手，可以降低患者自述的焦虑感，以及肾上腺素水平（焦虑的生理指标）。
此外，针对已婚夫妇的研究发现，在令人害怕的情境中牵手（在这项研究中，参与者认为自己可能会受到轻微电击）能够降低与焦虑相关的大脑活动。无论参与者牵的是伴侣还是完全陌生人的手，结果都一样。不过，如果想增强牵手缓解焦虑的效果，研究表明，与关系更亲密的人牵手最为有益。
4. 按摩带来诸多益处
按摩的益处多种多样，包括减轻压力、缓解疼痛和促进放松。人们认为按摩具有这些益处，是因为它会改变迷走神经和副交感神经系统的活动。
副交感神经系统有时被称为“休息与消化”系统，对促进放松和恢复至关重要。它通过抵消压力的影响来帮助身体平静下来。按摩时对皮肤施加适度压力能够支持这一过程，帮助调节并放松身体的多个系统。
值得注意的是，受益的不只是接受按摩的人。针对恋爱伴侣的研究还表明，按摩可以减轻双方的压力，并提升双方的思维清晰度。
自然，有些人喜欢被触摸，也有人只喜欢某些类型的触摸。值得庆幸的是，多种不同类型的触摸都有益于我们，这表明我们可以因人而异地相互支持，同时仍能获得身心福祉方面的益处。
