一个国家人口的心理健康对其可持续性、增长和发展至关重要。
然而，公共支出并不总是体现其重要性。
四位专家撰文指出，进一步投资于治疗和预防，不仅可能带来巨大的经济效益，还能改善全体人口的整体健康。
心理健康之所以重要，原因有很多。它不仅有助于抵御身体疾病，并与更高的生产力相关，而且一个国家人口的心理健康对该国的可持续性、长期增长和发展至关重要。
尽管益处显而易见，但政府往往将公共支出集中于疾病的治疗和预防，以及为患病人群提供护理。虽然这些措施很重要，也应继续优先考虑，但仅靠此类策略，无法提升整体心理健康水平。
提升心理健康不仅惠及全体人口的各个群体，平均而言有助于改善健康，从经济角度来看同样有益。
在我们最新的研究中，我们探讨了心理健康与政府支出之间的关联。我们发现，一个人群的心理健康水平每提高一个单位，次年的医疗和社会护理成本就会相应降低。换言之，通过最大化每个人的心理健康水平，可以实现最大程度的节约。
心理健康
心理健康可被视为一个统称，涵盖一个连续体：一端是精神疾病或障碍，另一端是心理健康。精神疾病可能涉及多种状况，例如抑郁症或焦虑症，它们会影响情绪、思维和行为。症状可能包括悲伤、疲劳、孤独感，或无法专注于重要事务。一个共同特征是，精神疾病会使人感到痛苦，并导致功能受损。
相比之下，心理健康的定义是感觉良好且功能良好。其特征可能包括乐观、精力充沛、与他人相处融洽，或能够清晰思考。重要的是，心理健康不仅仅是没有精神疾病。不感到抑郁或疲劳，并不意味着您会自动感到乐观或精力充沛。
经济评估往往侧重于精神疾病的成本，而忽视了心理健康可能带来的显著节约效益。然而，心理健康可以预测身体健康与寿命，例如更好的免疫功能、更积极进行体育活动，以及更快从身体疾病中康复，包括心血管疾病、心脏病发作和中风。
心理健康还意味着具备韧性，即应对日常生活压力的能力。这是抵御各类心理和身体健康问题的重要保护因素。综合考虑这些益处，心理健康将对医疗和社会护理成本产生影响也就不足为奇了。
心理健康与支出
在我们的研究中，我们于2016年使用沃里克-爱丁堡心理健康量表（WEMWBS）评估了3,508名丹麦参与者的心理健康状况。该量表包含14个正向表述的问题（询问个人的乐观程度、自信感，以及是否感到放松或对新事物感兴趣）。每位参与者的得分介于14至70分之间。得分越高，表明心理健康状况越好。
随后，我们考察了丹麦政府的两类支出：人均医疗支出（包括在全科医生或专科医生处的花费、住院治疗、门诊服务、处方药），以及人均病假补贴转移支付（即由政府补偿的工作场所病假）。我们对上一年的支出以及其他相关因素进行了调整，包括参与者是否被诊断患有精神障碍。这样做是为了确保我们的结果不会因持续性疾病而被高估，也不会仅仅反映精神疾病通常伴随的较高成本。
我们发现，2016年的心理健康水平可预测2017年的两项支出结果。个人心理健康水平每提高一个单位，医疗成本即减少43美元（31英镑），病假补贴转移支付减少23美元（17英镑）。
这听起来或许不算什么。但假设一个人口为5万的城镇，其居民每人的心理健康水平各提高一个单位。根据我们的估算，该城镇心理健康的整体改善，将与次年医疗成本减少约200万美元（140万英镑），以及病假补贴转移支付减少约100万美元（70万英镑）相关。
这一示例虽属假设，但与其他研究结果一致，后者表明，市政区或邮政编码区的平均心理健康水平越高，医疗支出显著越低。我们的研究结果表明，即使在较短时间内（即一年），提高心理健康水平也能抑制护理成本，无论是身体疾病还是精神疾病。
提升心理健康
但要改善全体人口的心理健康，政府需要介入，并与社区组织和市政机构合作，营造环境或培养行为习惯，以保护心理健康并提升心理福祉。
在个人层面，自我关怀、正念，以及专注与心流（即完全沉浸、专注并投入某件事情的状态），都是提升心理健康的有效途径。
在身体、心理和社交方面保持积极状态、维系紧密的社会关系，以及参与有意义的挑战或事业（如慈善或志愿服务），都是改善心理健康的基本原则。
普遍促进心理健康，不仅可能帮助个人，还可能使心理健康在人与人之间传播。这一点非常重要，因为归根结底，社区中心理健康水平较高的人越多，有心理健康问题或其他困难的人就越有可能获得身边人的支持。
通过促进心理健康来抑制支出，所节省的资金可适时用于医疗领域内外有需要的其他领域。在我们看来，投资心理健康的问题不应是“我们负担得起吗？”，而应更多地是“我们负担得起不投资吗？”。
