夜间睡眠不佳可能会在短期内影响我们次日的状态。
长期睡眠紊乱一直与痴呆症和阿尔茨海默病有关。
最新研究揭示，夜间睡眠状况的变化会如何在短期内影响痴呆症症状。
我们大概都经历过睡眠不佳的夜晚：第二天会感到疲倦、烦躁，难以集中注意力。但偶尔一晚没睡好并不会影响健康，研究表明，长期睡眠障碍可预示认知能力下降，也是痴呆症的风险因素。睡眠紊乱也被认为是阿尔茨海默病（一种痴呆症）的症状。
我们知道，长期来看，睡眠不佳与痴呆症和阿尔茨海默病有关；但此前尚不清楚，夜间睡眠状况的变化在多大程度上会短期影响痴呆症症状（例如次日的症状）。我们近期发表的研究试图回答这一问题。
我们发现，每晚睡眠状况的变化（例如睡得过久或夜间醒来）对阿尔茨海默病患者次日某些脑功能方面（如记忆和情绪）的影响，比对轻度认知障碍者或认知功能正常者的影响更大。
睡眠困难
为了开展这项研究，我们观察了15名阿尔茨海默病患者、8名轻度认知障碍者和22名没有认知障碍迹象的人，以比较睡眠与日间功能之间的关系。
在两周内，参与者通过睡眠日记记录睡眠质量和睡眠时长。我们还使用活动监测仪记录客观睡眠指标，例如参与者夜间睡了多久，或入睡花了多长时间。
为了了解前一晚的睡眠是否影响他们的认知能力，我们还每天早晨给参与者打电话，测试他们的思维能力和记忆力等。例如，我们请参与者从某个数字开始每次倒数7（测试计算能力），或回忆一组词语（测试记忆力）。
此外，参与者每天还通过电话记录情绪状态（例如感觉有多清醒），并报告是否出现过记忆问题（例如忘记约会）。为确保认知障碍者或阿尔茨海默病患者不会忘记完成这些任务，我们请照护者协助提醒他们。照护者还记录了参与者每天的行为模式。
我们发现，睡眠连续性越好（夜间醒来的次数越少），通常日间表现越好。阿尔茨海默病患者次日晚间的警觉性有所提高，白天出现的记忆错误也更少。睡眠连续性较高后的次日，阿尔茨海默病患者和轻度认知障碍者可观察到的行为问题（例如哭泣、攻击行为或反复提问）也更少。
令人意外的是，我们还发现，无论参与者是否有认知障碍，睡眠连续性越好，次日的计算能力反而越差。
即使调整了可能影响结果的其他因素（例如性别、年龄和受教育年限），这些发现仍然成立。我们还排除了患有焦虑症、抑郁症和睡眠障碍等疾病的参与者，因为这些疾病会影响睡眠和认知能力，进而可能影响研究结果。
良好的夜间睡眠
尽管我们的研究规模较小，但研究结果似乎与其他研究的发现一致：对于某些认知功能而言，存在一个理想睡眠时长。这个理想时长可能因人而异。
我们的研究并未探究睡眠连续性为何对次日功能很重要，但其他研究提出的一种可能机制是：睡眠有助于清除大脑中积聚的淀粉样蛋白（一种蛋白质）沉积物。如果深度、连续的睡眠未能清除足够的淀粉样蛋白沉积物，它们就可能聚集成斑块，出现在与记忆和认知功能有关的大脑区域。淀粉样蛋白斑块也是阿尔茨海默病的主要特征之一。
但睡眠连续性提高为何会导致计算任务表现变差，目前仍不清楚。由于任务在早晨进行，参与者或许正处于睡眠惯性状态（醒来后立即出现的昏沉和认知能力受损）。还需要开展进一步研究，在一天中的不同时段安排评估，以排除睡眠惯性的影响。
鉴于我们只观察了少数参与者，因此也需要谨慎解读研究结果。不过，对每位参与者进行重复测试，意味着总体上约有500次数据采集机会。未来开展更大规模的研究，以检验能否重复得到我们的结果，这一点十分重要。
未来，我们还希望测量脑电波和其他生理信号，例如体温和眼球运动。这将帮助我们更准确地确定人们在不同睡眠阶段所花的时间，例如慢波睡眠和快速眼动睡眠；研究表明，这些睡眠阶段对学习和记忆十分重要。这将帮助我们更好地了解，哪种睡眠对日间功能最为重要。
研究人员继续深入研究这一问题十分重要，而我们的研究迈出了第一步，揭示了即使只睡一个晚上，对痴呆症症状也可能至关重要。这或许意味着，我们可以优化痴呆症患者卧床和睡眠的时间，以改善其症状。
