新冠疫情对我们的心理健康产生了负面影响。
这体现在因亲人离世以及经济和就业不确定性而产生的焦虑和压力上。
与其他群体相比，英国的年轻人、女性以及有幼儿的人群，其心理健康状况恶化得明显更为严重。
针对疫情的公共卫生应对措施主要集中于防止病毒传播、限制死亡人数以及减轻医疗系统的负担。但我们还应关注另一种可能存在、且较不显眼的流行病：精神疾病。
我们的近期研究发现，疫情爆发后人们的心理健康状况有所恶化。我们通过分析17,452名英国成年人提供的数据得出这一结论，这些人于2020年4月作为英国家庭纵向研究的一部分接受了调查。这是一项大型的持续性研究，研究对象为每年持续提供数据的人群，其中部分人自1992年起便已参与。
我们发现，并非所有人受到的影响都相同。与其他群体相比，年轻人、女性以及有幼儿的人群，其心理健康状况恶化得明显更为严重。
我们如何衡量心理困扰
该调查通过12个问题来衡量心理健康状况，内容涵盖睡眠困难、注意力及决策能力方面的问题，以及情绪状态，例如是否感到紧张或不堪重负。
受访者的每个回答被赋予0至4之间的分值，分值越高表示心理健康状况越差。这些分值相加后，每人的总分介于0至36之间，以此作为其心理健康状况的总体衡量指标。我们还对受访者的回答采用了另一套独立的评分体系，用以估算其是否表现出具有临床意义的心理困扰程度，即其困扰程度是否高到可能需要医疗协助。
我们发现，在封锁期间，许多常见且广为人知的心理健康不平等现象依然存在。例如，女性的心理健康状况明显比男性差（平均分数分别为13.6和11.5），三分之一的女性表现出具有临床意义的困扰程度，而男性的这一比例为五分之一。
心理健康状况在收入较低的群体中也往往更差。收入最低的五分之一人群的平均分数为13.9，其中32%表现出具有临床意义的困扰程度。相比之下，收入最高的五分之一人群的平均分数为12.0，其中26%表现出较高的困扰程度。
然而，尽管这些数据告诉我们心理健康需求所在，却未能说明疫情造成的影响。通过将今年的分数与以往的测量结果进行比较，我们对此有了更清晰的认识，事实上，今年的心理健康状况平均而言更差。平均分数已从2018/19财年的11.5上升至2020年4月记录的12.6。我们还发现，表现出临床层面困扰程度的人数比例显著整体上升：2018/19年为19%，2020年4月为27%。
不过，由于疫情是在英国心理健康状况本已恶化的背景下爆发的，我们预计会出现一定程度的下滑。为此，我们考虑了每位个体在疫情前的回答（追溯至2014年）。这些数据帮助我们预测，若没有疫情发生，2020年4月的分数可能会是多少。
总体而言，我们发现今年的分数比预期低0.5分，这表明疫情本身确实对心理健康产生了影响。
并非所有人受到的影响都相同
这种心理健康状况的恶化在不同群体之间存在显著差异。与我们预测的结果相比，男性的分数仅略有恶化（+0.06），而女性的变化则要大得多（+0.92）。18至24岁的年轻人受影响最大，其相对增幅比在无疫情情况下的预期高出2.7。
我们此前还预测，对病毒的恐惧会导致心理健康状况变差，并且这一影响会不成比例地波及关键工作人员或患有基础健康疾病的人群。但事实并非如此。
导致部分人心理健康状况下降的因素尚不明确。不过，从受影响最大的人群来看，我们可以找到一些线索。女性以及有幼儿的人群出现的恶化，表明在封锁期间，她们在处理家务负担方面面临困难。养育幼儿在任何时候都具有挑战性，而我们知道，来自家人、付费托育服务以及朋友的可靠支持能够减轻这种压力。政府实施的社交限制和封锁措施则突然切断了大部分此类支持。
在过去十年中，年轻人的心理健康状况显著持续恶化，年轻人的心理健康服务也难以应对，因此看到这些对年轻人的影响尤其令人担忧。
部分年轻人容易陷入社会隔离，并因停学而受到严重影响。他们可能会失去教师及其他负责任成年人对其身心健康的关注，也可能无法获得规律的餐食以及来自朋友的同伴支持。
这会带来长期影响吗？
随着封锁措施的放松，人们的心理健康状况或将有所改善。至于是否会产生长期影响，例如既有的心理健康不平等现象变得更加根深蒂固，还有待观察。
疫情使人们不同的生活处境形成了鲜明对比。户外空间的可及性、家庭拥挤程度、粮食不安全、家庭暴力、成瘾问题、维持社会联系的能力以及经济储备，都与心理健康息息相关。在预期的经济衰退期间，这些差异很可能会变得更加重要，并且与政府封锁措施相比，它们对心理健康可能产生不同的影响。
这些变化将如何影响人们的整体健康、福祉和家庭状况，目前尚不得而知。但要缓解和应对任何额外的心理健康需求，就必须对其进行密切监测。在公共卫生宣传中，人们还需要获得关于心理健康的高质量信息，并获得资源充足的相关服务。我们应当铭记，心理健康与身体健康同等重要，在未来的规划中绝不能忽视这一点。
