美国预防服务工作组发布声明，建议对8至18岁的儿童和青少年进行焦虑筛查。
近80%的慢性心理健康问题始于童年；研究显示，约有10%至21%的儿童和青少年被诊断患有焦虑障碍。
持续至成年的心理健康问题会给公共卫生系统带来高昂成本；早期干预具有预防作用且成本效益高。
研究表明，学校需要建立一套体系，包括普遍筛查、全校预防项目和循证治疗方案。
美国预防服务工作组发布了一份声明草案，于2022年4月建议对8至18岁的儿童和青少年进行焦虑筛查。这项建议目前仍在征求公众意见；鉴于新冠疫情对儿童心理健康的影响，该建议适时而出。《对话》邀请研究儿童和青少年焦虑问题的学校心理学家埃拉娜·伯恩斯坦，解释工作组最新的建议草案及其对儿童、家长和服务提供者可能意味着什么。
1. 工作组为何建议对年幼儿童进行焦虑筛查？
近80%的慢性心理健康问题始于童年，而人们最终寻求帮助时，问题往往已出现多年。总体而言，建议筛查心理障碍的依据是相关研究：青少年通常不会主动寻求帮助，而且家长和教师并非总能准确识别问题或知道如何应对。
焦虑是最常见的儿童和青少年心理健康问题。流行病学研究表明，7.1%的儿童被诊断患有焦虑障碍。不过，研究还估计，约有10%至21%的儿童和青少年受焦虑障碍困扰，甚至有多达30%的儿童在人生某个阶段经历中度焦虑，影响日常生活。
这说明，许多儿童的焦虑程度已影响日常生活，即使他们从未正式确诊。此外，治疗儿童焦虑已有确立的循证依据。
通过早期识别和循证治疗相结合，预防可能持续终身的慢性心理健康问题，这一机会显然影响了工作组的建议。儿童焦虑障碍若未得到治疗，会加重负担，给公共卫生系统带来额外压力。因此，从成本效益角度看，对儿童进行焦虑筛查并提供预防性治疗具有良好的成本效益；正如工作组指出的，其危害微乎其微。
工作组建议最早从8岁开始对儿童进行筛查，这一建议以研究文献为依据。焦虑障碍最有可能在小学阶段首次出现。而在所有儿童期心理健康诊断中，焦虑的典型发病年龄属于最早的一批。
焦虑障碍可能持续到成年，尤其是发病较早且未得到治疗的障碍。童年时期经历焦虑的人，成年后更可能继续受其困扰，也更容易出现其他心理健康障碍，例如抑郁症，整体生活质量也会下降。
2. 服务提供者如何识别年幼儿童的焦虑？
值得庆幸的是，过去30年来，心理健康筛查工具取得了长足进步，其中也包括焦虑筛查工具。识别儿童和青少年焦虑的循证策略，核心是收集多方观察信息，包括儿童、家长和教师的意见，从而全面了解儿童在学校、家中和社区中的表现。
焦虑属于所谓的内化特质，也就是说，周围的人可能观察不到相关症状。这使准确识别更具挑战性，但完全可行。因此，心理学家建议根据儿童的年龄和发育情况，尽可能让儿童参与筛查。
一般而言，当儿童的症状表现为行为问题时，更容易准确识别焦虑，例如拒绝上学或回避社交场合。工作组建议在初级保健机构开展筛查，而研究文献也支持在学校开展心理健康问题筛查，包括筛查儿童焦虑。
在实际接受心理健康问题治疗的青少年中，近三分之二在学校获得相关服务，因此在学校开展筛查是合乎逻辑的做法。
3. 如何开展筛查？
对所有儿童进行普遍筛查，是一种预防性方法，旨在识别有风险的青少年，包括可能需要进一步诊断评估的儿童，以及可能受益于早期干预的儿童。
无论是哪种情况，目标都是减轻症状，预防终身持续的慢性心理健康问题。但需要指出，筛查不等于诊断。诊断评估更深入、成本也更高；筛查则旨在简短、高效且具有成本效益。在初级保健机构进行焦虑筛查，可能包括由儿童和/或家长填写简短问卷，类似于儿科医生经常对儿童进行的筛查，用于检测注意缺陷多动障碍（ADHD）。
工作组没有推荐某一种筛查方法或工具，也没有建议特定的筛查间隔，而是列举了多种工具，例如儿童焦虑相关情绪障碍筛查量表和儿科症状检查表。这些工具评估整体情绪和行为健康状况，其中包括针对儿童焦虑的问题，且均可免费使用。
4. 服务提供者筛查儿童焦虑时会关注什么？
儿童的症状会因其焦虑类型而异。例如，社交焦虑障碍表现为在社交场合感到恐惧和焦虑，而特定恐惧症则表现为害怕某种特定刺激，例如呕吐或雷暴。不过，许多焦虑障碍有共同症状，儿童通常无法明确归入某一类别。
不过，心理学家通常会观察到儿童焦虑的一些常见表现，包括消极的自我对话，例如“我的数学考试肯定不及格”或“大家都会笑话我”；情绪调节困难，例如发脾气、愤怒或对批评更加敏感。其他常见表现还包括行为回避，例如不愿或拒绝参加活动或与他人交往。
焦虑也可能表现为缺乏生理根源的身体症状。例如，儿童可能抱怨胃痛、头痛或全身不适。事实上，研究表明，在儿科诊疗场所发现有焦虑的青少年，可能只需识别出有医学上无法解释的身体症状的儿童。
筛查旨在区分症状的严重程度及其影响。换句话说，这些症状对儿童的日常生活影响有多大？儿童出现一定程度的焦虑是正常的，而且实际上是必要且有益的。
5. 对于支持焦虑儿童，有哪些建议？
有效筛查的关键在于与循证照护相衔接。一项有明确研究支持的策略是，学校建立连续性的照护体系，包括普遍筛查、全校预防项目和循证治疗方案。
好消息是，数十年来的大量高质量研究已经证明，如何有效干预以减轻症状，并帮助焦虑青少年应对问题、改善生活功能。这些干预包括医疗和非医疗方式，例如认知行为疗法，研究表明，该疗法安全有效。
