我们都曾收到过“保持积极”这类出于善意的建议。挑战越大，这种“half-full”（半杯水）式的智慧听起来就越像是不切实际的乐观主义。当积极心态看起来不过是一厢情愿的幻想时，很难找到动力去关注正面的一面。
真正阻碍积极心态的原因在于，我们的大脑天生就习惯于寻找并关注威胁。这种生存机制在人类还是狩猎采集者的时候发挥了重要作用，那时我们每天都面临着来自身边人或事物的真实生命威胁。
那已经是很久以前的事了。如今，这种机制会通过大脑游移不定、直到找到威胁为止的倾向，助长悲观和消极情绪。这些“威胁”会放大人们对事情正在或即将变得糟糕的感知可能性。当威胁真实存在、潜伏在小路旁的灌木丛中时，这种机制对您大有裨益。而当威胁只是想象出来的——比如您花了两个月时间坚信自己正在做的项目必将失败——这种机制就会让您对现实形成扭曲的看法，从而在生活中造成严重破坏。
保持积极心态是一项需要专注和投入的日常挑战。如果您想克服大脑关注威胁的倾向，就必须有意识地保持积极心态。这种状态不会自然而然地出现。
积极心态与您的健康
悲观之所以是个问题，是因为它对健康有害。大量研究表明，乐观者在身体和心理上都比悲观者更健康。
宾夕法尼亚大学的马丁·塞利格曼（Martin Seligman）就这一主题开展了大量研究。塞利格曼与达特茅斯学院和密歇根大学的研究人员合作开展了一项研究，追踪了25岁至65岁的人群，以观察他们的悲观或乐观程度如何影响整体健康。研究人员发现，悲观者的健康状况随年龄增长而恶化的速度要快得多。
塞利格曼的研究结果与梅奥诊所开展的一项研究相似，后者发现乐观者的心血管疾病水平较低，寿命也更长。虽然悲观影响健康的确切机制尚未明确，但耶鲁大学和科罗拉多大学的研究人员发现，悲观与机体对肿瘤和感染的免疫反应减弱有关。
肯塔基大学的研究人员甚至让乐观者和悲观者感染病毒，以测量他们的免疫反应。研究人员发现，乐观者的免疫反应明显强于悲观者。
积极心态与工作表现
保持积极的心态不仅有益于健康。马丁·塞利格曼还研究了积极心态与工作表现之间的联系。在其中一项特别的研究中，他测量了保险销售人员在工作中的乐观或悲观程度。乐观的销售人员售出的保单比悲观者多37%，而悲观者在入职第一年离职的可能性则是前者的两倍。
塞利格曼比任何人都更深入地研究过积极心态，他相信，只需付出简单的努力并掌握相应的方法，就能扭转悲观的想法和倾向。但塞利格曼不只是相信这一点。他的研究表明，人们可以通过一些简单的技巧，将悲观思维倾向转变为积极思维，而这些技巧一经发现，便能在很长时间内带来持久的行为改变。
以下是我今年为保持积极心态将要做的三件事。
1. 将事实与虚构区分开来
学会专注于积极面的第一步，是知道如何及时制止负面的自我对话。您对消极想法琢磨得越多，就越是赋予它们力量。我们大多数的消极想法只是想法而已——并非事实。
当您发现自己相信内心声音所说的消极悲观的话语时，就该停下来把它们写下来。真正地停下手头的事情，把您正在想的东西写下来。一旦您花一点时间减缓思绪中消极的势头，您在评估这些想法的真实性时就会更加理性、头脑更加清醒。请检验这些说法是否属实。只要您看到“从不、总是、最糟、曾经、等字眼，就可以断定这些说法并不属实。
您真的总是丢钥匙吗？当然不会。也许您经常忘记带钥匙，但大多数时候您还是记得的。您是否从不会找到问题的解决办法？如果您真的陷入了困境，也许是您一直不愿意寻求帮助。又或者，如果这真的是一个棘手的问题，那您为何还要白白浪费时间，徒劳地撞墙呢？如果您的说法在写下来之后看起来仍然像事实，那就把它们拿给一位您信任的朋友或同事看看，问问他或她是否同意您的看法。这样，真相必定会浮现出来。
当您感觉某件事总是或从不发生时，这只是大脑天生的威胁倾向在夸大事件出现的频率或严重程度。通过将想法与事实区分开来，并把它们标记为想法，将帮助您摆脱消极的循环，转向积极的新视角。
2. 找到一件积极的事
一旦您摆脱了自我挫败的消极想法，就该帮助大脑学会关注您想要的东西——积极的一面。
经过一段时间的练习，这会逐渐变得自然，但首先您需要通过有意识地选择一件积极的事情去思考，为游移不定的大脑提供一点帮助。任何积极的想法都可以用来重新引导大脑的注意力。当事情进展顺利、心情愉快时，这相对容易。而当事情进展不顺、思绪被消极想法充斥时，这可能会是一项挑战。在这些时刻，请回想您的一天，找出发生过的一件积极的事情，无论它多么微小。如果您想不起当天的事情，可以回想前一天，甚至前一周。又或者，也许有某个您期待已久的令人兴奋的事件，您可以把注意力集中在它上面。
这里的关键在于，当您的思绪转向消极时，必须有一件积极的事情可以让您转移注意力。第一步是通过将事实与虚构区分开来，剥夺消极想法的力量。第二步是用积极的想法取代消极的想法。一旦您找到了一个积极的想法，每当发现自己陷入消极思考时，就把注意力拉回到这个想法上。如果这样做有困难，您可以重复写下消极想法的过程，以质疑其有效性，然后允许自己自由地享受积极的想法。
3. 培养感恩的心态
花时间思考您所感恩的事物，不仅仅是“正确”的做法；它还能将压力激素皮质醇降低23%。加利福尼亚大学戴维斯分校开展的研究发现，每天努力培养感恩心态的人，情绪、精力都有所改善，并且由于皮质醇水平降低，焦虑感明显减轻。
您可以通过每天抽出时间专注于积极面来培养感恩的心态。每当您产生消极或悲观的想法时，就把它当作一个信号，转换思路，去想一件积极的事情。久而久之，积极的心态将成为一种生活方式。
综合归纳
我知道这三条建议听起来极其基础，但它们的力量非常巨大，因为它们能训练您的大脑保持积极的关注点。如果您强迫自己去运用这些方法，它们就能打破旧有的习惯。鉴于大脑天生倾向于游移到消极想法上，我们都需要一点帮助来保持积极。
