国际足联世界杯目前在俄罗斯举办。在全球化遭遇反弹之际举办这样一场国际赛事之所以引人关注，是因为国际体育赛事与国际贸易之间存在相似之处。
两者都有赢家和输家，并非每个人都能充分参与，禀赋条件可能产生很大差异，而且归根结底，它让我们大多数人（但并非全部人）变得更好。
与国际贸易中大多数国家都能参与一样，大多数国家也有机会参加世界杯。绝大多数国家都会进口或出口某些产品，无论是自然资源、农产品、制成品还是服务。然而，一个国家在国际足球或贸易中能走多远，实际上取决于运气与政策的共同作用。
一些国家拥有很长的海岸线，与其他国家距离较近，并可能拥有丰富的自然资源。所有这些相对固定的因素都可能在很大程度上决定其贸易规模。事实上，一个位于地中海沿岸、拥有大量石油或天然气等资源的小型开放经济体，极有可能开展贸易。同样，一个热衷足球、所处地区竞争相对较弱的国家，仅凭其地理位置和文化，比其他国家更有可能晋级世界杯。例如，如果意大利位于大洋洲，它很可能就会参加本届世界杯。运气确实重要。
是运气还是政策？
然而，好消息是政策同样重要。经济学文献中有数百项研究表明，宏观和微观经济政策如何影响贸易格局。例如，文献会告诉我们，特朗普政府为提高工业技术产品关税所做的努力，可能会因减少制造最终产品所需投入品的供应而损害美国出口。事实上，大多数实证数据都显示进口与出口之间存在较强的正相关关系。
同样，合适的政策组合也有助于世界杯征程。足球协会需要配备合适的教练，为球员提供适当的激励，并让明星球员安排在合适的位置上。例如，四年前阿根廷任命迭戈·马拉多纳为国家队主教练时，国家队表现不佳，可以说这是因为马拉多纳没有把关键球员安排在能够发挥其天赋的位置上——攻击型中场乔纳斯·古铁雷斯被安排在防守型右后卫的位置。为阿根廷本届世界杯的表现找到政策层面的解释也许同样合理，尽管现在下结论还为时过早。
总体而言，无论是贸易还是足球的成功，都取决于政策，即负责者的所作所为。运气比政策更重要的程度可能因情况而异，但除运气之外，显然仍有改进空间。
然而，运气的概念令人不快，因为它在国际舞台上制造了不公平的优势。那么，为何经济学家和足球迷仍然推崇这些做法呢？我认为原因在于，国际贸易和国际足联世界杯平均而言都能让我们变得更好。
赢家与输家
从概念上讲，国际贸易使各国能够专注于生产自身擅长的产品，并进口自身不擅长的产品。其理念是，各国通过减少在某一单位产品生产上所耗费的资源（该产品是其真正擅长的），并避免将资源投入回报较低的生产活动，从而获益。平均而言，这已被证明能够促进经济增长。
然而，不幸的是，贸易必然会伤害那些原本生产相同产品的人。理论上，这些人可以接受再培训，并被吸纳到更具生产力的活动中。但在实践中，这可能需要很长时间，甚至根本无法实现。正因如此，经济学家经常谈论赢家和输家，并探讨帮助输家的方法，包括更好的教育、现金转移支付等。
世界杯同样会有赢家和输家。事实上，对于那些来自未能晋级国家的人而言，我们似乎已经输了。
尽管如此，世界杯打破了许多政治和文化壁垒，使人们置身于使用同一种语言的环境之中。从这一点来看，我们都有可能成为赢家。然而，如果我们真的要全部获胜，挑战在于不要失去这些国际体育赛事所带来的势头。归根结底，如果我们能在去全球化的时代，因一项运动而聚在一起，那么或许在足球赛终场之后，当最终的胜者捧着一座可以与所有人共享的奖杯回家时，我们也能携手同心。
