围绕脱欧的最新辩论让许多人想起历史上另一段类似的经历：英国保守党曾因一个有争议的问题而分裂。当时，在1846年，首相罗伯特·皮尔改变了主意，废除了使其政党分裂的《谷物法》。历史会重演吗？
《谷物法》通过高额关税保护国内生产的谷物免受外国竞争，从而保护了土地所有者。最终，是伟大经济学家（如大卫·李嘉图）及其追随者的论证，推翻了重商主义这一长期流行的观点。重商主义主张各国应实现贸易顺差，包括通过贸易保护主义来实现。
通过与反对党辉格党合作，罗伯特·皮尔爵士即便在保守党内部分裂的情况下，仍得以废除《谷物法》。这里也有历史的回响：现任首相特蕾莎·梅同样需要与反对党工党合作，以确保其脱欧撤回协议在新延长的10月31日脱欧最后期限前获得通过。
19世纪中叶废除《谷物法》开启了一个全球化时期，伴随着工业化进程中英国的日益繁荣。它促成了1860年签署的英法之间首个自由贸易协定，该协定旨在从商业上连接这两个曾经交战的国家。
但它也导致了保守党的分裂。罗伯特·皮尔爵士担任首相的任期在废除《谷物法》后不久便告结束。当持异议者与辉格党结盟时，他的政党发生了分裂。
首相特蕾莎·梅已表示，一旦其脱欧撤回协议获得议会通过，她将卸任首相。她试图与杰里米·科尔宾领导的工党达成协议，这加深了其所在政党内部的分歧，因为反对党首选的脱欧结果是与欧盟达成关税同盟协议。这在一定程度上有助于解决爱尔兰硬边界问题——这正是首相脱欧协议的症结所在，该协议已在下议院三次遭否决。
但是，通过共享共同对外关税，英国将无法自行开展贸易谈判，而这在设定英国自身经济政策方面是一项重要利益。工党的提议是让英国在欧盟的国际贸易协定中担任咨询角色。这是否可行仍有待协商，但法国总统埃马纽埃尔·马克龙已表明反对立场。
由于议会进行的两轮指示性投票均未能对另一项脱欧协议形成多数支持，且议员们已排除“无协议”选项，保守党与工党的协议便是一次试图拟定可获得支持的协议的尝试。但如果该协议包含关税同盟条款，保守党内部的分裂是否可能进一步加深？部分保守党人主张无协议脱欧，因此，放弃英国自主开展贸易谈判的能力，可能引发让人联想到19世纪的争议，当时《谷物法》曾引发如此激烈的分裂。
毕竟，要让英国有序地脱离欧盟，需要一份撤回协议。首相正设法促成此事。但这可能会让保守党付出代价。
据称，马克·吐温曾说过：“历史不会简单重复，但常常押韵。”这一观察或许有几分道理。
