全球贸易政策不会回到过去几十年盛行的共识。即使不断加剧的关税与贸易威胁在2020年得到遏制，支撑广泛支持开放贸易的经济共识也正在瓦解，贸易紧张局势很可能进一步升级。
目前，美国和中国处于这些紧张局势的中心。2020年伊始，股市和债市情绪高涨，因为两国“第一阶段”贸易协议的消息占据了头条。协议内容包括美国下调部分此前加征的关税，并暂缓新一轮拟议关税；中国则同意购买更多美国商品，包括农产品。这在一定程度上缓和了局势，但别指望这种缓和会持续；两国之间的贸易实际上并非贸易战的核心。
真正的问题在于，哪个国家能够凭借在人工智能、机器学习和量子计算等行业的优势，拥有规模最大的经济体。这一问题也涉及国家安全，因为这些高科技产业在多大程度上关系到军事和国家安全行动。随着中国采取更具进取性的地区立场，尤其是在南海，这日益成为美国关注的问题。
两国都把关税作为工具，试图阻止对方主导全球经济。尽管关税损害了两国经济，却并非特别有效的工具。尤其是，关税无助于解决美国对中国知识产权保护、强制技术转让以及国家补贴高科技产业的担忧。因此，第一阶段协议只是表面文章，未能触及问题核心。
美欧紧张关系
不过，在美中关系暂时缓和之际，美国可能会把注意力转向欧洲。欧盟和美国正在谈判一项贸易协议，但从一开始就面临障碍。
去年7月，法国通过了一项3%的数字税，适用于全球年收入超过7.5亿欧元、且其中2500万欧元来自法国境内数字活动的企业。美国的一项调查认定，该数字税歧视谷歌、亚马逊、苹果和Facebook等美国公司，因此美国威胁要对法国奢侈品出口征收100%的关税，其中包括葡萄酒。
美国和欧盟围绕波音与空客这两大飞机制造巨头的长期紧张关系，使达成美欧贸易协议更加复杂。这也可能损害美欧在应对中国贸易政策和做法方面的共同关切上开展合作。
美国最近威胁要加大对欧洲商品的惩罚性措施，以报复空客补贴。去年10月，世界贸易组织（WTO）批准美国对价值75亿美元的欧盟出口商品征收最高100%的关税，但美国将税率限制在飞机10%、工业品和农产品25%。如今，美国威胁要进一步升级措施。
最后，美国一再威胁要对从欧盟进口的汽车征收关税。德国尤其受到这一威胁的影响，因为德国是重要的汽车生产国，其汽车产业仍在从柴油车排放丑闻中恢复。过去二十年，德国一直是欧盟的经济引擎，但近来增长趋于停滞。
美国大选
今年是美国大选年。现在断言选举结果还为时过早（甚至无法猜测民主党候选人可能是谁），但选举可能带来贸易政策的变化。历史上，保护主义更多是民主党的政策，而非共和党的政策，因此即使民主党人胜选，特朗普的贸易政策也不会被彻底推翻，但可能会有所调整。
如果白宫由民主党掌控，美国仍会希望向中国施压，但可能采取更具国际性的方式。美国也可能撤销引发贸易紧张局势升级的钢铁和铝关税。
最重要的是，美国可能会任命法官加入上诉机构，从而停止阻挠WTO（没有该机构，WTO便无法处理正在上诉的裁决），并可能与其他国家合作改革WTO。政策重点将从对抗转向谈判。当然，这取决于入主白宫的是哪位民主党人。
不确定性的代价
与此同时，特朗普总统面临艰难的平衡。他在首次竞选总统时，“对中国强硬”和“让美国就业岗位回流”是成功的竞选口号。他会希望表明自己已经兑现了这两项承诺，并将继续兑现。与此同时，关税引发市场下跌，促使总统缓和贸易紧张局势。随着2020年大选临近，预计政府会在这两项关切之间寻求平衡。
展望选举之后，未来十年美国的贸易政策可能会有所变化，具体取决于哪个政党执政。贸易紧张局势对全球经济造成的最严重影响，是由此引发的不确定性；企业推迟并延后投资，等待全球秩序的新规则明朗。它们知道，旧有贸易共识不会重现，却还不知道新的共识会是什么。
只要这种悬而未决的局面持续下去——而且很可能至少还会持续几年——贸易问题就仍将是全球经济面临的风险。
贸易紧张局势预计将在2020年持续，梅根·格林，英国皇家国际事务研究所
