视频会议、娱乐和专业服务等数字服务的跨境贸易近年来大幅增长，且扩张速度快于货物贸易。
随着人们居家以阻止新冠肺炎疫情传播，跨境数字服务正在维持我们经济的运转，并保持我们之间的联系。
一系列壁垒一直制约着这种快速增长的贸易形式的潜力。制定适当的监管规则并扩大数字接入，有助于推动从教育到医疗保健等各个领域的发展，并创造未来的就业岗位。
自新冠肺炎疫情暴发以来，在线教育、虚拟会议室和网上市场等数字服务一直维持着我们经济的运转，并帮助我们保持联系。这些服务几乎都以跨境数字贸易为基础。即使您在视频会议中与同城同事见面，在线咨询本地医生，或参加由社区教师主讲的虚拟课程，提供这些互动所需网络和平台的公司也很可能至少部分位于另一个国家。
鉴于数字服务的无形性，全球数字服务交换很容易被忽视，但它是近年来增长最快的贸易领域之一。作为数字服务贸易基础的电信和信息技术服务贸易增长尤为强劲。2018年，就全球出口而言，电信、计算机和信息服务是增长最快的服务部门，增长了15%，据世界贸易组织（WTO）统计。
在此次疫情期间，数字服务贸易不仅成为了生命线，而且从长远来看，也有能力使我们的世界变得更好。它有助于我们建立更具韧性的全球经济，并在医疗保健和专业服务等多个领域为世界各地的人们创造无数机会。仅远程医疗市场预计到2026年就将超过$1750亿美元。部分远程医疗服务提供商的问诊量因新冠肺炎疫情而出现了三位数的百分比增长。然而，仍有若干障碍阻碍我们充分释放数字贸易的全部潜力。
首要问题是缺乏普遍的数字基础设施接入。许多原本可以从在线教育、就业和医疗保健中大受裨益的人，缺乏把握这些机会所需的基本数字资源。许多服务本可在全球市场中蓬勃发展的企业，即使有在线支付和在线订购等便利服务的支持，也同样缺乏此类接入条件。
即使在数字基础设施较为完善的地区，贸易壁垒也限制了该行业的潜在增长。2019年，服务贸易限制水平比上一年高出30%，据经济合作与发展组织（OECD）统计。这些壁垒对作为数字贸易基础的服务行业影响尤为显著，包括电信、计算机服务和视听服务。这些壁垒包括限制外国服务提供商接入基础设施和互联互通、阻碍电子交易和国际支付，以及其他限制性措施。
仔细审视疫情期间应对措施核心的三个数字服务贸易领域——远程办公、远程教育和医疗保健——可以看出，要使该行业蓬勃发展，需要采取哪些措施。
远程办公
居家办公通常需要大量由全球公司提供的服务，例如视频会议和其他协作平台，以及网络本身。例如，出于隐私和安全考虑，员工可能会使用跨越两个或更多司法管辖区的虚拟专用网络（VPN）接入，即使在国内工作访问本地系统时也是如此。接入这些基础服务对于维持整个行业的运转可能至关重要。然而，监管限制正在阻碍一些人使用这些服务。例如，在一些国家，Zoom、Google Meet、Teams或Skype等网络电话（VoIP）服务被禁止使用。一些国家，例如阿曼，最近已放宽了对网络电话服务的限制，既是为了在新冠肺炎疫情期间促进信息流通，也是为了让人们更便捷地居家办公。
国际远程办公本身代表着另一个巨大的增长与合作机遇。“远程移民”借助技术使人们能够在不同国家远程工作，而无需实际跨境迁移。即使在当地劳动力市场疲软时，这也能创造就业机会，并通过让工人积累多份远程工作，来缓解经济放缓的影响。许多远程移民是全球零工经济中的自由职业者，该领域是一个820亿美元的产业，其工作内容是为不同客户完成各项独立任务。这些自由职业者提供的服务通常不需要执照或资格认证，例如写作、编辑、平面设计、虚拟助理等。
在医学和法律等领域，可以通过相互承认执业执照来创造跨境远程办公的机会。为确保这些服务的质量，一些国家还要求服务提供者参加保险计划，以便消费者在服务不令人满意时获得赔偿。
缺乏正规教育可能使人难以获得远程办公提供的机会。一项由美国劳工统计局进行的调查显示，在新冠肺炎疫情暴发之前，25岁以上的高中毕业生中仅有12%远程工作，而拥有学士学位的工人中这一比例为37%，拥有高级学位的工人中则为42%。为了让更多人有机会远程工作，我们需要扩大教育接入。数字服务在此方面可以发挥重要作用。
远程教育
目前，全球正在进行一场大规模的远程教育实验。因新冠疫情导致的学校和大学停课，已影响到191个国家的超过15.7亿名学生。在线教育借助虚拟教室和作业门户等跨境数字服务得以开展，使许多国家的学习得以继续。企业也纷纷伸出援手。Coursera例如，该公司向全球各地受影响的大学开放了超过3800门课程和400个专业方向的使用权限，并让它们可以选择开发私有内容以补充其课程体系。edX也采取了类似举措。
这表明数字教育的巨大潜力不仅在于短期应急，更在于作为解决技能短缺问题的长期方案。以数字方式开展跨境优质培训和教育，可以提升全球劳动力的素质。数据分析、人工智能和工程等增长特别快的工作领域，以及销售、内容和产品开发，都适合采用数字培训。促进学分和外国大学学位国际互认的协议，有助于释放正规高等教育的潜力。
为使所有人都能获得这些教育机会，我们必须迫切弥合数字鸿沟。8.3亿名学生无法使用电脑，而超过40%的学生无法接入互联网。一种替代方案是通过广播、电视或手机提供教育——甚至通过短信，如已在非洲和中美洲试行的那样。
远程医疗
远程医疗——即远程会见医生、护士或其他卫生专业人员，或获取其他形式的数字医疗服务——有助于解决一些紧迫的全球性问题。
世界卫生组织（WHO）和世界各国政府正在鼓励发展远程医疗，以遏制新冠肺炎疫情的传播并节省防护设备。某些医疗服务的跨境提供，有助于缓解各国为新冠肺炎患者提供服务时的短缺问题。 2017年的估计数据显示，即使在危机爆发之前，全球也只有一半的国家拥有足以满足其需求的卫生工作者。撒哈拉以南非洲、南亚和东南亚以及大洋洲的部分国家短缺最为严重。世界卫生组织预测，到2035年全球卫生工作者将短缺1290万人。
医疗服务通常受到严格监管，然而新冠肺炎疫情促使一些国家在国内放宽 监管壁垒。例如，法国和美利坚 合众国已取消报销限制，使患者无论之前是否与医生面对面就诊，都可以在线咨询任何医生。
一些国家在卫生从业人员执业许可方面也表现出临时的灵活性。例如，美国47个州在紧急情况期间，根据《统一紧急志愿卫生从业人员法》，承认外州医疗执照可用于现场或远程医疗。这种务实与灵活的做法从长远来看可以推动全球医疗服务的提供，也应在国际层面进行探索。不过，仍需要更多协调：尽管一些政府已招募外国医生和护士协助应对危机，但他们随后却受到旅行限制以及与移民 当局之间缺乏协调的阻碍。在可能的情况下，以数字方式提供其服务有助于弥合这一差距。
数字希望
在受新冠肺炎疫情影响的200多个国家中，提供数字服务接入的能力差异很大。在基础设施建设、有效监管，以及IT、金融、保险和物流等多个领域的商业服务提供商的可得性和稳健性方面，存在深刻差异。鼓励数字化服务贸易有助于缩小这种不平衡，将全球各地的服务提供者与客户联系起来。它可以缓解疫情期间消费者和小企业面临的干扰，尤其是那些当地可选项较少的消费者和小企业。它还可以为当地企业开拓新市场，并为发展中国家的企业创造新的出口机会为发展中国家的企业。
在此次危机期间，数字化服务维系了我们的工作和社会生活。这种无形的贸易形式突然成为众多行业和无数私人互动的命脉。这是对各国政府和多边机构的一次警醒，促使它们认识到数字服务贸易的重要性。如果我们希望它在此次危机之后蓬勃发展并不断壮大，并帮助我们支撑起更具韧性的全球经济，我们就必须以安全和包容的方式推动并促进其流动。
