美国已公布计划，将对进口钢铁征收高额关税。
此举凸显了钢铁在经济发展中经久不衰的作用及其象征力量。
与其他关税一样，经济学家质疑这些征税措施能否带来广泛共享的经济效益。
运往纽约市自由塔建设项目的第一批钢材——这座建筑旨在体现美国共同的价值观，以及国家从令人痛心的悲剧中复苏的历程——果然是从卢森堡运来的。
近20年前的那时，在国内制造业自20世纪70年代开始衰退的美国，大型项目使用外国钢材已相当常见。
如今，美国的钢铁产量比半个世纪前减少了约40%。然而，美国刚刚宣布计划对其进口的大量钢材征收高额关税。
此举进一步证明，一种相对简单的铁碳合金——早在19世纪就已被广泛掌握——仍能激发最富裕、技术最先进国家的想象。
钢铁是一个指标——衡量一个国家建造新桥梁、建筑、铁路和汽车的活跃程度，或者衡量它在多大程度上已步入舒适富足的生活。
除此之外，这种不起眼的金属也能成为令人惆怅怀旧的对象。处于发展鼎盛期的经济体会加快国内炼钢，满足自身的雄心壮志。寻求新篇章的经济体可以继续生产钢铁，只是很可能会将其中大部分出售给专注于自身发展的其他地方。
安全也是一个因素。美国“新推出的”钢铁关税还配套征收铝关税，并恢复了特朗普总统在首个任期内实施过的一项措施；其理由是必须持续“满足国防需求”。这种看法可能会让钢铁生产在地理上分布广泛这一特点显得有问题。
卢森堡恰好是全球最大的钢铁公司之一的所在地，日本、韩国和印度也拥有这样的公司。还有中国；它以更低成本的替代品满足全球钢铁需求的能力，一直被视为美国征收关税的一个主要原因。
与几十年前的美国相似，中国一直处于钢铁产量和相应国内消费的繁荣期。然而，近期中国增长放缓，导致更多钢铁被出口（2023年，中国的钢铁出口量接近第二大出口国的三倍，随后又在出口量增长23%）。
但中国并非美国钢铁的主要直接出口国。相反，美国进口钢铁的大部分来自加拿大和墨西哥等传统亲密贸易伙伴。这是新关税受到批评的一个原因。另一个原因是关税可能对美国整体经济造成影响。
根据一份2023年发布的报告，特朗普2018年实施的钢铁关税促进了国内生产，并成功将该行业的“产能利用率”推至14年来的最高水平；但这些关税也使钢材价格上涨了166%，损害了汽车制造商等大量使用钢材的国内企业。
唤起对美好时代的回忆
钢铁在美国历史上占据着标志性地位。
1852年至1890年间，宾夕法尼亚州约翰斯敦的人口增长近六倍。当时，美国钢铁公司的当地前身为不断扩张的铁路网大量生产铁轨。到20世纪40年代，总部位于匹兹堡的美国钢铁公司雇用了超过34万人，炼钢业也已稳固确立为宾夕法尼亚州经济的支柱（其负面影响之一是，深色的煤烟偶尔会覆盖晾在户外晾衣绳上的衣物，并危害人们的健康）。
宾夕法尼亚州的钢铁业由亨利·克莱·弗里克等传奇人物建立。他为钢铁生产提供所需的焦炭；他在纽约市向公众开放的艺术收藏中，包含一幅由戈雅绘制的粗犷写实的画作，描绘了一座19世纪的锻造工场。
随着炼钢技术和方法不断进步，美国并未总是以新设施取代老化的高炉。随着更多国家成为有力竞争者，全球需求在20世纪70年代走弱。到特朗普赢得2024年美国总统大选前夕，这场选举在很大程度上取决于宾夕法尼亚州的选情；该州直接从事钢铁制造的人数已减少到约31,000人。
与此同时，与其他相对富裕的国家一样，美国人均表观钢铁消费量已停滞不前。这或许并不令人意外。人们普遍认为，当一国人均GDP达到15,000美元后，金属需求就会趋于平稳。美国于1983年达到这一水平。中国似乎即将达到这一水平。
这并不意味着我们都不再需要钢铁。美国钢铁公司或许已不复当年，但它仍收到来自日本制铁的一份近150亿美元收购要约（特朗普曾表示，日本制铁可能会投资这家声名卓著的美国公司，而非将其整体收购）。
炼钢业也在变得更加清洁。排放较低的电弧炉使用量正在上升。日本制铁表示，这项技术将在其力争于2050年实现碳中和的计划中发挥作用。
钢铁或许正变得更加环保，但它仍是一个强有力的政治象征——让人想起更美好的时代，也能鼓励人们相信未来会更加安稳。建造用于存储未来无形数字经济所需的数据中心，仍然需要这种低技术含量的金属。
目前，有一点似乎可以确定：美国计划征收钢铁关税，其他国家将会采取报复措施。
要让这一举措真正有助于大幅提振国内生产，理想情况下还应将钢铁用于一些面向未来的领域。除了数据中心，新增钢材还有许多很有潜力的用途。
其中一种用途是补贴钢铁在新建住房中的应用，并帮助解决长期短缺问题。也可以将钢铁用于制造清洁能源基础设施所需的工厂设备和机械；据一项估算，未来几十年，我们还需要约20亿公吨钢材来建设额外的基础设施。
任何基础性工业倡议都需要政府介入。问题在于，政府是要围绕传统产业筑起人为壁垒，还是要通过激励其他适合未来发展的产业成长来实现目标。
