自独立以来，斯里兰卡首次拖欠外债。
该国如今正陷入其有史以来最严重的经济危机之一。
民众面临长时间停电、物价高涨，以及食品和药品等必需品短缺。
但这一切是怎么发生的？一位经济学教授作出了解释。
岛国斯里兰卡正陷入其有史以来最严重的经济危机之一。该国刚刚拖欠外债，这是其独立以来首次发生这种情况。该国2200万民众正面临令人难以承受的长达12小时的停电，食品、燃料以及药品等其他必需品也极度短缺药品。
通胀率达到历史最高水平17.5%，食品价格飙升，例如，大米每公斤涨至500斯里兰卡卢比（A$2.10），而通常价格约为80卢比（A$0.34）。据称，在供应短缺期间，一包400克的奶粉售价高达250多卢比（A$1.05），而平时价格约为60卢比（A$0.25）。
4月1日，总统戈塔巴雅·拉贾帕克萨宣布国家进入紧急状态。不到一周后，他撤销了紧急状态，此前大规模抗议活动爆发，愤怒的民众不满政府应对危机的方式。
该国依赖进口多种必需品，包括汽油、食品和药品。大多数国家会持有外币，以便购买这些物品，但斯里兰卡外汇短缺被认为是物价飞涨的原因。
为什么有人将矛头指向中国？
许多人认为，斯里兰卡与中国的经济关系是这场危机的主要推手之一。美国将这一现象称为“债务陷阱外交”。这种情况是指债权国或机构向借款国提供贷款，以扩大贷款方的政治影响力——如果借款国过度举债而无力偿还，就只能任由债权方摆布。
然而，2020年，来自中国的贷款仅占斯里兰卡外债总额的约10%。最大的一部分约为30%，来自国际主权债券。日本所占比例实际上更高，占其外债的11%。
有人将斯里兰卡拖欠中国基础设施相关贷款，尤其是汉班托塔港建设融资款，列为导致危机的因素。
但这些事实并不吻合。汉班托塔港的建设由中国进出口银行提供融资。由于港口持续亏损，斯里兰卡将港口租给中国招商集团，租期99年；招商集团向斯里兰卡支付了11.2亿美元。
因此，汉班托塔港风波并未引发国际收支危机（即资金或出口流出多于流入的情况），反而使斯里兰卡的外汇储备增加了11.2亿美元。
那么，斯里兰卡危机的真正原因是什么？
1948年脱离英国统治、获得独立后，斯里兰卡的农业以出口为导向，主要种植茶叶、咖啡、橡胶和香料等作物。其国内生产总值中很大一部分来自出口这些作物赚取的外汇。这些资金被用来进口必需食品。
多年来，该国还开始出口服装，并通过旅游业和侨汇（可能由家人从国外汇入斯里兰卡的钱款）赚取外汇。出口一旦下滑，就会带来经济冲击，并使外汇储备承压。
因此，斯里兰卡经常遭遇国际收支危机。从1965年起，该国向国际货币基金组织（IMF）申请了16笔贷款。每笔贷款都附带条件，包括斯里兰卡获得贷款后必须削减预算赤字、维持紧缩的货币政策、削减政府对本国民众食品的补贴，并让本币贬值（以提高出口竞争力）。
然而，在经济低迷时期，良好的财政政策通常要求政府增加支出，为经济注入刺激。这在IMF的条件下变得不可能。尽管如此，IMF贷款仍不断发放，深陷困境的经济体也背负了越来越多的债务。
最后一笔IMF贷款于2016年发放给斯里兰卡。该国在2016年至2019年的三年间获得了15亿美元。贷款条件并不陌生，而这段时期经济状况急剧恶化。增长、投资、储蓄和收入均下滑，债务负担却不断加重。
2019年，两场经济冲击使糟糕的局面雪上加霜。首先，2019年4月，科伦坡的教堂和豪华酒店接连发生爆炸。这些爆炸导致游客人数大幅下降——有些报道指出降幅高达80%——并耗尽了外汇储备。其次，戈塔巴雅·拉贾帕克萨总统领导的新政府不合理地削减了税收。
增值税税率（类似于一些国家的商品及服务税）从15%降至8%。国家建设税、随赚随缴税和经济服务费等其他间接税也被废除。企业税率从28%降至24%。由于这些减税措施，政府收入减少了约相当于国内生产总值的2%。
2020年3月，新冠疫情来袭。2021年4月，拉贾帕克萨政府又犯下一个致命错误。为避免外汇储备流失，所有化肥进口都被全面禁止。斯里兰卡被宣布为100%有机农业国家。这项政策于2021年11月撤销，但导致农业产量大幅下降，并使进口需求增加。
但外汇储备仍然承压。由于禁止进口化肥，茶叶和橡胶的生产率下降，出口收入也随之减少。出口收入降低后，可用于进口食品的资金减少，食品短缺由此出现。
由于可供购买的食品和其他物品减少，而需求并未下降，这些商品的价格便会上涨。2022年2月，通胀率升至17.5%。
接下来会发生什么？
很有可能，斯里兰卡将获得一笔第17笔IMF贷款，以渡过当前危机；这笔贷款将附带新的条件。
届时将实施紧缩性财政政策，这将进一步限制经济复苏的前景，并加剧斯里兰卡人民的苦难。
