保护主义抬头，加上全球化终结论盛行，贸易的未来正受到威胁。
RCEP贸易协定为多边主义的未来带来希望，由东盟等区域中等强国引领。
这凸显了在日益互联、动荡不安的世界中开展区域合作的重要性。
在全球保护主义抬头、贸易反制措施接连出台之际，多边主义的未来似乎充满不确定性，甚至令人担忧。曾一度根深蒂固的学术观点认为，贸易和全球化对所有参与方都有积极影响；近年来，这一观点受到强烈挑战，由此出现了关于我们所熟知的全球化将走向终结的论调，贸易政策目标也转向优先考虑经济安全和保护主义。
美国与中国之间的贸易紧张局势，促使美国将对中国商品征收的关税提高一倍至20%；中国则回应称，将对美国商品征收15%的关税。美国还宣布对墨西哥、加拿大等邻国加征一轮关税，包括对从墨西哥和加拿大进口的商品征收25%的关税，并对所有钢铁和铝进口产品征收25%的关税。随后，加拿大和欧盟对美国钢铁和铝产品征收报复性关税。预计受影响国家还将采取可能造成更大损害的贸易措施。
过去十年间，美国退出了多边贸易协定，例如《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）以及其他各种经济和多边条约与机制。尽管美国发起或促成了印太经济框架（IPEF）、《澳英美三边安全伙伴关系》（AUKUS）等举措，但它们有时被视为政治协定，而非致力于建立标准形式的贸易协定。
什么是RCEP？它有何作用？
《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）是世界上最大的自由贸易协定，汇聚了15个经济体，包括中国、日本、韩国以及东南亚国家联盟（东盟）成员国。它正成为多边主义未来的一线希望。在东盟等区域中等强国的引领下，东盟倡导协商一致和不干涉政策。面对保护主义抬头，RCEP有望重新界定贸易自由化框架，提振人们的乐观情绪。
今年是RCEP实施后的第三年。东盟内部贸易在2023年下滑后，于2024年增长超过7%。整体区域贸易也有所增强。按这一趋势发展，到2035年，RCEP有望使另外2700万人迈入中产阶层；预计其影响将在未来10至15年逐步扩大，届时协定涵盖的商品中将有90%实现零关税。RCEP将促进亚洲发展中经济体与发达经济体之间跨境交流人才、知识和资本，为改善全球关系带来希望。
欧洲人担心美国关税突然上调，而西方大国最为忧虑的仍是中国的崛起，包括中国在全球供应链中的主导地位、海上扩张以及在国际事务中日益强硬的姿态。
日本和澳大利亚等国采用的“中国+1”战略，已成为全球供应链多元化、加强与越南和马来西亚经济联系的关键举措；澳大利亚正积极寻求减少对华贸易依赖，转而加强与东盟的联系。这一战略反映出一种更广泛的趋势：各国力求降低过度依赖单一市场所带来的风险，尤其是在地缘政治紧张和供应链中断的背景下。
在当前政治环境下，RCEP为何重要？
RCEP为东亚地区的经济一体化奠定基础，将政治制度各异的国家汇聚在一起，涵盖从印度尼西亚到柬埔寨的国家。这种包容性凸显了RCEP作为合作平台的优势，使各方能够克服政治分歧开展合作。RCEP也展现出将影响力扩展至区域之外的潜力，智利和斯里兰卡等国已申请加入。
这一扩员巩固了RCEP作为抵御保护主义抬头的稳定力量的作用，也凸显了区域内部贸易的重要性；在该协定下，区域内部贸易已显著增长。RCEP虽未达到《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP）或《美墨加协定》（USMCA）等协定所体现的高标准贸易自由化水平，却代表着在全球不确定时代一种务实而有韧性的多边主义路径。
作为该集团中经济规模最大的国家，中国视RCEP为增强其在区域内经济影响力、推动其多极世界秩序愿景的途径。然而，要提升RCEP的适用性，使之成为可效仿的贸易模式，东盟等中等强国应发挥引领作用，而非由大国主导；这是因为中美紧张关系持续，加之民族主义和民粹主义助长了对全球化和多边机制的潜在怀疑。
东盟以协商一致为导向，是促进成员国间对话与合作的关键力量。这种决策模式虽可能减缓集体行动，却有助于政治制度和价值观各异的国家参与联合倡议。闭门双边会晤等非正式外交方式，也进一步推动各方在不诉诸正式法律机制的情况下解决争端。RCEP和东盟彰显了合作胜于对抗的价值。
在民族主义和政治阻力挑战自由贸易原则的时代，RCEP提出了一种面向未来的区域合作模式。它凸显了中等强国在塑造全球化下一阶段中的重要性，在经济一体化与政治多样性之间寻求平衡。
RCEP为区域合作提供了务实框架。它证明了多边主义具有韧性，也体现了一种面向未来的路径：即使在一个分裂的世界中，也能凝聚各国，共同支持有利于所有参与方的框架。
