阿代尔·特纳（Adair Turner）是英国金融服务管理局前主席，也是新经济思维研究所（INET）的资深研究员， 在近期一篇专栏文章中指出 ，贸易自由化的主要红利已经基本获取，进一步削减壁垒的效果可能小得多。他或许说得没错，以贸易带动增长的前景确实不如过去几十年那样令人振奋，但如果情况如此，其原因与其说是政策收益递减，不如说更多是政治因素造成的。
正如特纳所指出的，全球贸易增长大幅超过全球产出增长，前者在1990至2008年间的增速“约为全球产出增速的两倍”。快速的贸易增长不仅维持了发达经济体的扩张，也是发展中市场的关键推动力，帮助其大幅提高了在世界GDP中的份额和人均收入。
自大衰退以来，这种增长所催生的乐观情绪已让位于对全球经济前景的新一轮悲观情绪——正如 泰勒·考恩（Tyler Cowen）曾讨论过的那样。造成这一局面的原因在于，自由贸易的许多最大障碍（例如高额工业关税）已被大幅削减，一些经济学家now认为，发展中国家得以迅速缩小与发达经济体差距的追赶式增长阶段已经过去。基于此，特纳指出：
“随着工业关税已大幅降低，贸易自由化的大部分潜在收益已经获得。对进一步贸易自由化收益的估计往往低得出奇——不超过全球GDP的几个百分点。”
唾手可得的成果已所剩无几，这使得围绕进一步贸易自由化的谈判充满挑战，各方now都急于保护本国产业。许多人将多哈发展回合的失败以及多边贸易体系分裂为相互竞争的区域协定马赛克，归咎于此类顾虑。
因此，特纳认为，未来的贸易讨论可能需要让位于他所称的更重要的问题，即发达经济体危机后的债务负担，以及“许多发展中经济体的基础设施和教育短板”。然而，我认为特纳未曾谈及的是，当前这一轮充满分歧的贸易讨论，未必与这些关键关切相互割裂。事实上，发达经济体并未忘记债务负担，相反，它似乎正在运用其政治影响力，调整贸易平衡以偏向自身，以应对持续存在的贸易逆差。
美国财政部长雅各布·卢（Jacob Lew）呼吁美国企业和消费者践行“新的经济爱国主义”，这便是此种迹象的体现。与此同时，英国和欧元区的领导人仍在等待出口回升，以推动经济复苏并降低公共债务负担。另一方面，发展中国家仍严重依赖出口导向型增长模式，这种模式既是其近几十年来实现可观产出增长的催化剂，也满足了其公民的就业需求。在一个无法同时支撑所有国家维持贸易顺差的世界里，这给各方带来了重大问题，也大幅降低了合作的吸引力。
正是在这样的时刻，脱离多边贸易讨论的风险才愈发明显。事实上， 理查德·鲍德温（Richard Baldwin）警告说 ，随着区域贸易协定的兴起，“世界贸易组织可能会在未来的历史书中被定义为一场为期70年的实验，在这场实验中，世界贸易是基于规则而非基于权力的。那将是一个由世界上富裕国家在存在巨大权力不对称的环境中制定新的游戏规则的世界”。
放弃或降低多边贸易谈判的优先级，将标志着人们对促成世界上一些最贫困人口取得 前所未有的收益 的国际合作出现令人担忧的倒退。1988至2008年间，全球收入分配中最底层三分之一人口的收入增长了40%至70%：
特纳正确地指出，消费习惯正在发生变化，尤其是在发达经济体，正转向不可贸易的服务业。然而，这意味着，未来要在国际贸易中实现类似收益，关键障碍很可能在于需要减少移民壁垒，而非仅仅聚焦于传统的贸易关税。纽约城市大学研究生中心教授布兰科·米拉诺维奇（Branko Milanovic） 对此的表述是：
“如果决定一个人收入的主要因素如今是居住地，那么谁是弱势群体？是生活在贫穷国家的人。而弱势群体想要做什么？他们想在家乡变得更富裕，或者，如果做不到，就迁往更富裕的地方。”
此类改革的主要障碍在很大程度上是政治性的，源于持怀疑态度的选民以及对单边行动成本的担忧。这两点都说明，重新确立多边合作论坛的作用，而非降低其地位，至关重要。在世界遭遇有史以来最严重的经济冲击之一的六年后，世界无法承受悲观情绪持续蔓延的局面。
作者：托马斯·赫斯特（Tomas Hirst），世界经济论坛数字内容策划编辑
图片：2010年5月1日，金属在山东省青岛港被运输。路透社/Stringer
