试图从保护主义角度重新谈判《北美自由贸易协定》（NAFTA），正如美国总统唐纳德·特朗普所建议的那样，这样做只会带来破坏性后果。成本将会上升，企业和民众都要承担后果。竞争优势将会减弱。加拿大、墨西哥和美国的大多数行业和地区的整体财富也将减少。
那么，如何才能让北美自贸协定发挥作用？答案是推动其现代化。这意味着将协定转变为能够反映商业和经济主要趋势的协议，包括技术进步、数字化、劳动力和环境。
关税将造成损害
北美自贸协定下的自由贸易确实让协定成员国实现了三方共赢。例如，自1990年以来，美国对墨西哥的外国直接投资已达2440亿美元，其中很大一部分用于建立和巩固美国的跨境供应链。换言之，美国对墨西哥的许多投资都转化成了用于美国出口的生产。同时，除了创造财富的机遇，墨西哥也拥抱了全球化思维，建立了有效运作的机构和一套促进透明度的规则。
关税几乎会从各个方面威胁这种平衡。成本会随之上升。假如北美自贸协定成员国改用世界贸易组织的最惠国（MFN）关税，成本势必增加，几乎必然会导致进口国消费者购买的商品价格更高，或是出口减少、出口国本地生产商受到损害。
对墨西哥而言，对输往美国的出口加征关税，每提高10个百分点，就会造成约63,800个工作岗位流失，并使国内生产总值（GDP）下降0.4%。连锁反应将十分显著：汇率可能上升，进而推高物价和通胀，并加剧财富分配失衡。另一方面，最惠国关税对得克萨斯州（GDP下降0.17%）、爱荷华州（下降0.15%）和内布拉斯加州（下降0.14%）等州的影响尤为明显。
区域竞争力岌岌可危
美国贸易逆差约占GDP的3%，由此造成的严重金融失衡不容忽视，因为这笔逆差并非由净金融流入来弥补。美元走强使外国持有大量美元和美国证券。而强势美元也带来了过度乐观情绪，表现为信贷水平上升和资产价格上涨（主要是股票和房地产）；这种状况与导致2008年经济衰退的情况相似。任何加剧不确定性的意外事件都可能引发恐慌，导致必要的资源流动减少，并引发直接波及北美自贸协定伙伴国的经济危机。
此外，美国对中国存在巨额贸易逆差，而中国持有的美元和美国证券规模同样庞大。如果美国走上保护主义贸易战的道路，北美自贸协定地区将面临危险局面，因为本已强劲的中国经济届时将在全球市场上更具成本竞争力。
建设更强大的北美自贸协定
要降低当前金融失衡带来的风险，就必须采取平衡且富有创意的方法，减少美国贸易逆差并缓和美元强势。这将带来可持续的资源流动，改善资产相对价格之间的平衡，并避免潜在的金融和经济崩溃。
加强技术转让，并在人才、能源、环境及其他相关领域推进三国一体化，将打造一个创造财富、具有全球竞争力的区域。
这些生产要素在区域层面的整合，将为北美自贸协定成员国带来互补优势，通过共同的方式以可持续方式提高生产力，并提升创造财富的能力。
