一艘装载俄罗斯鱼类和韩国电子产品的马士基船只将于下周成为首艘驶经北极航道的集装箱船。俄罗斯希望这条航道能成为新的航运通道。
载箱量为3,600个20英尺集装箱的“Venta Maersk”号此次北极航行，是所谓北方海航道扩展的最新一步。随着气候变化导致海冰减少，这条航道正变得更便于船舶通行。
马士基表示，全新的“Venta Maersk”号是全球最大的冰级船舶之一，还将收集科学数据；马士基同时强调，此次航行目前只是一次性试航。
全球最大的集装箱航运集团马士基决定试航这条航道，这对俄罗斯来说是一个积极信号。俄罗斯希望它能成为一条迷你苏伊士运河，缩短亚洲至欧洲的海运时间。
美国智库北极研究所高级研究员马尔特·亨珀特表示：“像马士基这样备受尊敬的公司派遣集装箱船穿越北极，显然表明这条航道确有潜力。”
北方海航道从靠近俄罗斯与挪威边境的摩尔曼斯克延伸至阿拉斯加附近的白令海峡。船舶驶经这条航道须获得俄罗斯当局许可。
虽然这条航道比经由苏伊士运河短得多，但对集装箱运输商而言，它尚未被证明具有商业可行性。
马士基一位女发言人表示：“目前，我们不认为北方海航道可以替代我们通常使用的航线。”
这位发言人表示：“目前，这条航道每年只有大约三个月适宜通行，未来情况可能会发生变化。”
北极周边海冰面积在冬季末的3月达到最大，并在9月融化至年度最低水平。近几十年来，海冰持续缩减；科学家认为这一趋势与人为气候变化有关。
过去，冰级船舶成本较高、过境费较贵、冰况难以预测、保险费率高、缺乏搜救队伍，以及俄罗斯破冰船护航费用高昂等因素，都让许多国际航运公司望而却步。
但俄罗斯官员表示，亚洲国家对这条海上航道兴趣浓厚，而且新型破冰船将使其在2020年代实现全年通航。
“Venta Maersk”号于周四从俄罗斯东海岸的符拉迪沃斯托克启航，计划于下周初离开韩国釜山。随后，该船预计将在9月1日前后驶经白令海峡，并于9月底抵达波罗的海沿岸的圣彼得堡。
新的极地航线
俄罗斯正在修建新公路和铁路，并翻新港口，以扩大货运能力，为北极海岸航运量可能增加做好准备。
亨珀特表示：“这关乎国家荣誉……如果俄罗斯希望保持强劲的经济发展，北方海航道就是其中的一部分。”
据北极研究所称，“Venta Maersk”号将成为首艘驶经这条航道的集装箱船，但其他类型的船舶已经使用过这条航道，其中包括马士基的中国竞争对手中远海运（COSCO）。
俄罗斯天然气生产商诺瓦泰克于7月首次经由北方海航道向中国运送液化天然气（LNG）货物。
1月，中国公布了打造“冰上丝绸之路”的雄心，计划开发因全球变暖而开放的航道，并鼓励企业在北极建设基础设施。
