拉丁美洲的经济衰退似乎终于触底。今年预计将实现正增长，尽管幅度不大。但随着该地区从大宗商品超级周期结束的影响中复苏，一项新的威胁正拖累增长前景：保护主义和经济民族主义。
该地区的人们若觉得这一局面颇具讽刺意味，也情有可原。就在从布宜诺斯艾利斯到墨西哥城的各国政府致力于开放贸易、恪守财政和货币纪律之际，这些经济正统观念的支柱却在华盛顿共识得名的那座城市失宠了。
然而，事实仍是，拉丁美洲和加勒比地区出口的所有商品中，超过40%销往美国。对墨西哥和中美洲而言，这一比例接近80%。即使在2016年以前，全球贸易增长乏力就已影响许多拉丁美洲经济体；所有国家都有维护开放型全球经济的利益。顺便一提，美国也有同样的利益：其全部商品出口中有五分之一销往拉丁美洲和加勒比地区，同时还向该地区提供大量外国直接投资，服务贸易顺差也在不断扩大。
拉丁美洲各国政府可以采取哪些行动
在当今复杂的贸易政治环境下，拉丁美洲人该怎么做？首先，该地区各国政府和企业领袖应积极倡导保持全球市场开放。今年12月在阿根廷举行的世界贸易组织部长级会议就是一个重要场合。
其次——这完全在他们自己的掌控之中——他们可以让数十年来步履迟缓的区域一体化努力结出成果。深化区内贸易和投资，将推动区域价值链进一步发展，并带来更高专业化程度和规模效益所产生的生产率提升。此外，这也为数百万家微型、小型和中型企业创造了切入这些价值链的机会，其中许多企业由女性拥有。为此，各国政府需要进一步削减本已较低的关税，识别非关税措施并移除已成为不必要壁垒的措施，协调与贸易相关的规则和程序，并通过改善硬件和软件基础设施降低贸易成本。全面落实世贸组织《贸易便利化协定》，是减少货物贸易边境延误和成本的一项举措。
世界银行近期的一篇论文指出，区域一体化有助于加强与全球贸易和投资流动的联系；如果拉丁美洲各国政府降低对世界其他地区适用的“最惠国”关税，并整合劳动力和资本市场，效果尤其明显。这意味着要从自由贸易协定转向更稳固的经济和社会一体化伙伴关系。
在这片大陆上，拉丁美洲一体化仍有推进空间，太平洋联盟与南方共同市场集团之间可以进一步趋同。外部进程也有助于推动区域内部一体化。例如，重启长期停滞的欧盟谈判，可能有助于加强南方共同市场内部的贸易和投资流动。
包容是民粹主义的解药
拉丁美洲人对经济民粹主义带来的繁荣与萧条周期再熟悉不过了。不负责任的赤字融资，加上无视通胀和外汇约束，或许能带来几年令人振奋的增长，随后却可能在贬值和危机中一切崩塌。
但民粹主义者有一点说得对：选民希望获得就业机会和公平增长，这一点无可指责。挑战在于找到一条更具包容性的增长道路，使其在经济、生态和政治层面都能持续。
要实现后者，国内社会政策仍不可或缺，无论是有条件现金转移，还是对教育、技能提升和提高女性劳动力参与率进行长期投资。但财政空间有限，全球前景又充满不确定性，这意味着各国政府会希望保留宏观经济缓冲空间。
市场收入的广泛增长同样不可或缺——也就是人们在缴税和领取转移支付之前获得的收入。在这方面，贸易，尤其是涉及中小企业（SME）的贸易，发挥着关键作用。
让贸易更具包容性：中小企业是关键
中小企业提供60%至70%的就业岗位，在大多数国家占企业总数的绝大多数。与大型企业相比，小企业的生产率和工资水平往往较低。但欧洲小企业的生产率约为本国大型竞争对手的三分之二，而拉丁美洲这一比例更接近20%至30%。
缩小这一“生产率差距”，将提高劳动力中庞大低工资群体的收入，同时促进整体增长和竞争力。开展跨境贸易或加入国际价值链的中小企业，往往增长更快、雇用更多员工、支付更高工资，生产率也更高。
中小企业的特点决定了它们更容易受到贸易相关固定成本的冲击，无论成本来自边境收费还是监管合规。因此，它们有望从降低贸易成本的区域一体化中获得更大的收益。
国际贸易中心的一项分析指出，仅就生鲜食品而言，监管协调便可能释放150亿美元的区内贸易潜力。这表明，拉丁美洲一体化协会（ALADI）可以考虑推进一项回报丰厚的改革议程。
大型拉丁美洲企业往往将遥远的主要经济体作为首要出口市场，而从事国际贸易的中小企业则更倾向于在区域内开展贸易。降低区域贸易和投资壁垒，将帮助更多中小企业追随阿科尔集团的脚步，该集团于1951年在阿根廷科尔多瓦省从一家糖果厂起步如今已发展为一家价值数十亿美元的企业，在拉丁美洲各地设有生产设施，产品销往120个国家。
在最近一次经济衰退之前，拉丁美洲许多国家在减少经济不平等方面已取得进展。在当今支持力度较弱的全球环境下，整个地区协同行动扩大贸易，并着力确保中小企业分享发展成果，将有助于促进增长和包容。
遵循正统原则、却无法惠及社会广大群体的经济政策注定失败。发达经济体如今正在认识到这些风险。拉丁美洲人早已看过这部老电影。开放市场、包容且可持续的增长以及宽容的社会，是唯一的前进道路。我们不能让任何人掉队。
