绝大多数——约90%——国际贸易货物都是通过海运抵达目的地。运输这些货物的船舶是温室气体的重要来源，部分原因是它们使用“船用燃料”，也就是化石燃料提炼过程中的残渣。这种燃料极其便宜，这也是世界各地都能买到国际商品的原因之一。但它也是全球最脏的柴油燃料之一，其碳含量远高于汽车使用的柴油等燃料。
据联合国下属机构国际海事组织（PDF）称，2007年至2012年间（我们找到数据的最近时期），全球海运每年平均排放10亿公吨二氧化碳。这意味着，航运船舶每年占全球二氧化碳排放量的3.1%。
这超过了德国的年度二氧化碳排放量；德国是按国家计算的第六大排放国（2016年排放量为7.75亿公吨2016）。这一数字低于排名第五的日本，其排放量为12亿公吨。
因此，国际海事组织（IOM）的173个成员国刚刚通过了首个广泛的国际战略以减少航运二氧化碳排放，这是一项重大消息。该战略呼吁航运公司到2050年将排放量较2008年水平削减50%。
国际海事组织还表示，希望“在本世纪尽可能早地逐步淘汰[排放]”，但正如InsideClimate News所解释的，即便要实现减排50%的目标，整个行业也需要进行重大变革。
针对该行业燃料消耗的强制报告制度已于今年生效。到2023年，在该制度有时间收集一些数据后，IOM成员国将于2023年重新审视这项初步战略，重新评估行业排放状况和减排工作。
所有这些排放也会影响人类健康
货船也是非二氧化碳温室气体的重要来源，其中许多气体与人类健康受损有关。船用燃料的硫含量最高可比柴油汽车所用燃料高出3500倍。燃烧船用燃料每年造成全球13%的二氧化硫污染，以及15%的氮氧化物污染，据国际海事组织（IOM，PDF）称。二氧化硫和氮氧化物都会形成烟雾，并是臭氧的前体物；臭氧与哮喘、心脏病、过早死亡以及各种妊娠并发症有关。
此外，船舶燃烧船用燃料还会释放烟尘颗粒物。因此，国际航运港口附近地区与儿童肺部损伤存在相关性，也就不足为奇；而且2009年的研究人员发现，当时海上约有51,000艘货船，它们造成的污染很可能导致每年约60,000人过早死亡。
