乍一看，这种关系相当直接：进出口所需文件越多，完成贸易所需手续的时间就越长。由此得出的政策建议是，通过减少所需文件来降低贸易的时间成本，从而促进贸易便利化。对吗？在一定程度上，是的。然而，进一步研究表明，事情并非总像看起来那么简单。
在一篇近期论文中（即将在《International Trade Journal》发表），我们利用 Doing Business 项目覆盖125个国家的数据，探讨贸易文件与贸易时间成本之间的关系。投入指标很简单，就是进出口所需文件的数量；结果指标则是完成一项商品进出口所有手续所需的天数。我们发现二者之间存在符合预期的正相关关系；而更有意思的结果，则是在考察这种关系如何因不同维度而异时浮现出来的。
我们考察了贸易文件数量与贸易时间成本之间的关系，是否会因国家规模（总人口）和收入（人均GDP）而异。结果颇有意思。随着贸易文件数量增加，国家规模越大，完成进出口手续所需时间（时间成本）的增幅也越大。这一发现合乎情理——与大国相比，小国更加依赖贸易，因此更有动力投资建设高效的文件处理系统。我们在图1中展示了这一发现，图中呈现了不同人口规模百分位国家的文件数量与贸易所需时间之间的关系。
图1：
同样，我们发现，文件数量每增加一个单位，低收入国家面临的贸易耗时增幅高于高收入国家。这也可以归因于，与较贫穷国家相比，较富裕国家有更多资源用于建设高效的文件处理系统。
这些发现有何启示？根据各国具体情况，一项投入指标对一项产出指标的影响可能相差很大。因此，仅看投入指标来评估政策是否成功存在风险，因为它未必能带来预期程度的产出指标变化。正如我们的发现所表明的，如果贸易便利化政策是在小国实施，大幅减少贸易文件数量也不会大幅缩短进出口所需时间，影响相当有限。然而，只看产出指标则是另一回事。如果发现该政策显著缩短了贸易所需时间，那么无论文件数量减少多少，都无疑是成功的。
我们的发现表明，政策制定者在选择政策评估指标时应谨慎，注意政策的总体目标，并直接考察与该目标相关的结果指标。只关注投入指标可能视野过窄，也无法保证实现预期程度的改变——我们需要进一步考察政策对投入指标的调整如何影响结果指标。我们希望，本研究和这篇博客文章能推动人们进一步讨论政策评估指标的选择。
本文最初发表于 世界银行“让我们谈谈发展”博客。
。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Asif Islam 是世界银行集团企业分析部顾问。Mohammad Amin 是世界银行集团企业分析部高级经济学家。
图片：一艘船正在悉尼博塔尼港集装箱码头装载集装箱。路透社/David Gray
