随着共和党在11月中期选举中大获全胜，大多数评论人士都对国会与巴拉克·奥巴马总统未来两年能否找到合作领域感到悲观。不过，如果存在一个双方可能共同感兴趣的亮点， 许多人认为 那一定是在国际贸易方面。
尽管国会民主党人态度不积极，总统仍在谈判两项影响深远的贸易协定，一项面向欧洲，另一项面向亚洲。或许正如一些人所想，奥巴马对开放贸易的 支持 能够在由自由市场派共和党人掌控的国会中找到伙伴，从而使美国的贸易议程得以迅速推进。
然而，尽管在贸易问题上达成两党共识的可能性确实高于移民等争议更大的政策领域，但前路并不平坦。白宫与共和党人之间仍存在重大障碍，而且这些障碍能否消除、从而为进展铺平道路，目前尚不明朗。
贸易谈判的快速通道
当前贸易僵局始于去年1月，当时奥巴马总统正式请求国会授予他 贸易促进授权 （TPA），也称“快速通道”授权。简而言之，快速通道授权允许白宫先谈判达成贸易协定，再由国会进行赞成或反对的表决。自1974年设立以来，多位总统都曾借助这一权力委托机制；白宫认为，这项授权对于推进正在进行的贸易谈判至关重要。
这些谈判中的第一项旨在建立 跨太平洋伙伴关系 （TPP），计划消除美国与11个亚洲国家（包括日本）之间的主要贸易壁垒。第二项名为 跨大西洋贸易与投资伙伴关系 （TTIP），其意义可能更为重大。它将把世界上两个最大的经济体——美国和欧盟——合并为一个相互依存程度更高的贸易区。
然而，总统刚请求国会授予TPA，反对声浪便开始形成，使TTIP和TPP都面临风险。最具影响力的反对者或许是奥巴马总统的忠实盟友、民主党人、即将卸任的参议院多数党领袖哈里·里德；他无疑担心批准快速通道授权会 损害本党在选举中的机会。一项旨在延长快速通道授权的两党法案虽已提出，却很快因各方缺乏热情而搁浅。
乐观的理由
如今中期选举已经结束，共和党重新掌控参议院，达成贸易协议的道路是否可能就此打开？至少有一个理由值得乐观：贸易是少数仍能找到跨党派共识的领域之一。
倾向于代表企业和金融界利益的共和党人，已经比劳工团体支持的民主党人更能接受自由贸易；后者更可能反对自由贸易。但党派立场上的差异并非全部，这也正是可能存在共同点之处。
美国政党的相对弱势意味着国会议员必须顾及选民的利益，而这些利益会因选区不同而大相径庭。来自北卡罗来纳州纺织业地带的共和党人可能对贸易持怀疑态度，而代表出口竞争力强劲的高科技地区的民主党人则可能支持开放市场。
另一个值得保持希望的理由是，两项主要贸易协定都具有重要的安全层面影响，可能吸引两党支持。TTIP旨在欧洲面临严峻考验之际重申跨大西洋关系；TPP则意在中国的后院建立一个亲美经济区。
所有这些都表明，一项由共和党人占主导、同时得到许多民主党人支持的两党贸易法案，完全有可能达成。贸易或许是一个终于能够避免僵局、推动事情有所进展的领域。
不妨先别过于乐观
但我们在过于乐观之前应当先停下来。国会两党仍有许多议员对这些贸易协定持怀疑态度；更根本的是，他们也质疑快速通道授权本身——没有这项授权，谈判达成协议将非常困难。
左翼阵营的许多人认为自由贸易协定有损环境、劳工标准和进口商品安全，因此民主党人担心支持贸易会招致其基本盘的不满。与此同时，共和党人或许在理念上支持自由贸易，但可能不愿让奥巴马总统取得任何政策上的胜利。
贸易进程面临的最严峻挑战或许就在快速通道制度本身。宪法赋予国会贸易方面的权力；在100多年里，国会只需每隔几年就对一项关税法案进行表决。但自20世纪30年代以来，国际贸易体系一直以谈判为基础，各国通过谈判交换市场准入方面的让步。创设快速通道制度的《1974年贸易法》承认，在这种情况下，行政部门需要成为贸易事务中的关键参与者。这实际上是国会自愿但切实地将权力委托给总统。
如今的问题在于，国际贸易趋势一方面增加了对行政领导作用的需求，另一方面也创造了国会参与的新动因。将知识产权、环境、健康和劳工监管以及国内补贴等议题纳入贸易谈判，使国会更难在谈判前为总统制定明确的指导方针。
那么，总统与国会达成 协议的可能性 有多大？协议可能采取什么形式？可以采用调整后的、更狭义的快速通道授权，明确该授权适用于哪些国家和哪些议题。国会也可以延长传统的90天快速通道期限，为辩论留出更多空间。甚至还可以要求谈判期间进行更定期的磋商。
有一点是确定的：要使TPP和TTIP谈判成功，国会就必须以某种形式委托权力。否则，我们的谈判伙伴永远不会相信总统有能力作出让步，也会担心国会有权单方面改变已达成协议的条款。立法机构在贸易政策上完全占据主导的时代确实已经结束。
众所周知，未来很难预测；贸易仍可能成为华盛顿僵局的又一个受害者，被搁置一旁。但我们有理由希望，或许会出现一种更适合当今世纪的快速通道制度修订版，并以此为基础开启贸易合作的新时代。
本文与 The Conversation合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认可文中观点。
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作者：查尔斯·R·汉克拉是亚特兰大乔治亚州立大学政治学副教授。
图片：2009年3月6日，一艘集装箱船驶离不列颠哥伦比亚省温哥华的布勒内湾。路透社。
