世界貿易に関する見出しでは地政学や関税の話題が中心ですが、そうした喧騒から離れて見ると、技術が世界の貿易の品目、場所、方法を大きく変えつつあります。
破壊的な変化は新しいことではありません。コンテナ船は1950年代からゲームのルールを変えました。20世紀後半における輸送インフラの急速な改善により、世界は小さくなり、貿易に対する長年の障壁が取り除かれました。
しかし、変化のペースがこれほど速く、目まぐるしいことはこれまでにありませんでした。過去には、大きな革新や技術の進歩に伴い、その利用を管理し発展を統制するための規則や規制が整備されてきましたが、その成果にはばらつきがありました。
政策立案者は現在、デジタル貿易の急速な拡大に対応するためルールを更新するという深刻な課題に直面しています。今後何年にもわたりデジタル貿易、さらには貿易そのものの未来を形作る取引について、すでに水面下で協議が始まっています。
世界貿易機関（WTO）の加盟76か国（合計で世界の商取引の90%を占める）は、デジタル貿易を規律する共通ルールの更新方法について協議しています。デジタル貿易は最も急速に成長している貿易形態です。協議の中心は電子商取引ですが、データフローやデータを活用した商品・サービスに関するより広範な問題にも触れる予定です。
技術変化の猛烈なペースにより、現行ルールの多くはすでに時代遅れになっています。場合によっては、まったく新しいルールが必要です。国境を越えた消費者向け電子商取引市場は、USD1兆に達すると予測されていますが、デジタル貿易を規律する多くのルールは1998年にさかのぼり、その当時は世界で32人に1人しかインターネットを利用できませんでした。
交渉が成功すれば、その恩恵は非常に大きなものになる可能性があります。適切に活用されれば、サービス貿易や国境を越えたデータフローは世界貿易の成長を促し、世界のGDPに大きく貢献し得ます。この潜在力の実現を支援するため、政策立案者と交渉担当者は3つの分野に注力することが賢明でしょう。
ルールブックの書き換え
1つ目は、国境を越えたデータフローの利点と、データのセキュリティやプライバシーに関する懸念とのバランスをとることです。膨大なデータを分析して得られる洞察により、製品の改良や体験のパーソナライズが可能になります。しかし、同じ洞察は情報をより安全かつ確実に守るためにも使えます。クラウドコンピューティングサービスを例に挙げましょう。データの自由な流通を活用することで、クラウドコンピューティングにより、企業は費用対効果が高く、機敏で、セキュリティの確保に重点を置いた方法で、大規模に業務を遂行できるようになります。[1]
包括的で持続可能な合意とするには、個人データを尊重する適切な保護措置を通じて消費者の信頼を得るとともに、新たな形の電子的保護主義を招くおそれのある過度なデータ現地化要件を避ける必要があります。このバランスを適切にとることは容易ではないでしょう。
2つ目は、国境を越えたデジタル製品およびサービスに対する関税の標準化です。これにより、関税がデジタル貿易の成長を阻害しないようにします。この規定は、EUと日本の間の近年注目を集めた貿易協定や、環太平洋パートナーシップに関する包括的及び先進的な協定にすでに含まれています。WTOは、ソフトウェア、音楽、映画などのデジタル製品およびデータの送信に対する関税の適用について、暫定的な猶予措置を定期的に再承認してきました。これを恒久化すれば、歓迎すべき確実性がもたらされるでしょう。
3つ目は、より多くの電子商取引の配送を、料金なしで通関させることを可能にすることです。免税限度額を引き上げれば手続きが簡素化され、海外で購入した商品の配送前に予期しない料金を支払う消費者の不満を回避できます。したがって、交渉担当者は、限度額が2015年に$200から$800に引き上げられた米国の例に倣うことが考えられます。
より広範には、関係各国が、電子契約の法的効力や電子署名の利用を含め、デジタル貿易の基準や枠組みを検討する必要もあるでしょう。
電子商取引の力を解き放つ
消費者と企業はいずれも、交渉が成功裏に終わることを期待すべきです。消費者はより安価な商品やサービスの恩恵を受けられ、コスト低下により中小企業（SME）はより広く輸出できるようになり、より高賃金の雇用と経済成長を後押しします。容易で効率的な電子商取引は新興市場間の貿易も促進し、経済開発と貧困削減に貢献するでしょう。[
各国間の合意形成には時間がかかることを十分に認識しておくべきです。しかし、その努力には価値があります。世界貿易の緊張が高まるなか、デジタル貿易をめぐる国際協力は世界経済に活力を与え、困難で複雑な課題についても合意に至ることが可能であることを世界に示せます。データフローがすでに商品貿易よりも経済成長のより大きな割合を占めている現在、これは極めて重要です。そしてその割合は今後さらに大きくなるでしょう。これらの協議が成功することが必要です。
