全球电子商务合作能否成为贸易协定的替代方案？如果以 eBay 最近在非洲的一项合作为例，答案似乎是肯定的。
这家销售巨头已与另一家数字市场MallforAfrica.com合作，为美国供应商打开非洲市场，同时让非洲手工艺者能够通过 eBay 向美国消费者销售商品。在美国政治保护主义威胁跨大西洋贸易之际，这是一项意义重大的进展。
在美非贸易方面，已有17年历史的《非洲增长与机遇法案》（AGOA）一直为非洲对美出口带来助益。这项法律经过数次修订，并延长至2025年，为超过40个非洲国家的多类产品提供进入美国市场的免关税待遇。
尽管 AGOA 促成了部分价值7000亿美元的出口流向美国，但近年来非洲与美国之间的贸易陷入停滞。
至于在 AGOA 框架下及总体上促进美非商品贸易的方案，双方都存在结构性障碍。大西洋理事会研究员奥布里·赫鲁比表示：“AGOA 在为非洲商家打开对美销售渠道方面发挥了重要作用。不过，他们实际如何操作，具体细节要复杂得多。”
另一个选择是签订全面的美非自由贸易协定（FTA），但它面临的障碍不只是国会或总统缺乏政治意愿。
赫鲁比说：“非洲大陆内部的贸易壁垒仍然太多，因此非洲不可能与世界上另一个大型地区签订自由贸易协定。虽然正在取得进展，但非洲各经济体仍在减少自身的跨境贸易摩擦，而且才刚开始建立一个大陆自由贸易区，以便据此与其他地区展开谈判。”
在 AGOA 框架下的出口停滞、美非之间又几乎不可能达成新的传统贸易协定之际，两地还有哪些办法可以促进商品贸易？
eBay 和 MallforAfrica 登场了。8月，这两家电子商务网站携手DHL，让非洲国家的供应商能够在 eBay 美国购物网站上销售指定商品。MallforAfrica 负责挑选卖家，并通过其自营平台处理付款。DHL 则负责运输。在线购物者可以在 eBay 上的非洲商城浏览全部商品。
这一新的线上渠道拓展了两家公司已有的合作关系。2016年，双方推出了由 MallforAfrica 支持的 eBay网站，让美国商家能够在非洲销售商品。
MallforAfrica 首席执行官克里斯·福拉扬谈到了 eBay 合作带来的贸易规模：“美国对非洲的出口肯定能达到七位数，我们预计未来12个月非洲商品对美出口也能达到七位数。”
MallforAfrica 与 eBay 的合作也在美国、非洲和欧洲创造就业机会。福拉扬说：“我们正在招聘并扩大业务。”为处理对非出口，MallforAfrica 在英国和俄勒冈州波特兰设有商品处理中心。据福拉扬称，该公司将于2018年在美国开设另一座仓库。
这对传统贸易意味着什么？
那么，eBay 与 MallforAfrica 的电子商务合作是否超越了传统贸易安排？奥布里·赫鲁比和克里斯·福拉扬的看法略有不同。赫鲁比说：“AGOA 为 MallforAfrica 正在销售的非洲商品创造了免关税准入条件。eBay 的合作让非洲商家能够受益于美国市场准入，因为它大大简化了实际销售、运输和收款的流程。”
福拉扬指出，这项合作“为美国 eBay 卖家进入非洲市场创造了一种途径”。谈到非洲对美出口时，他提到了贸易协定中的获准免关税商品清单，并表示：“我们进口的许多产品类别与 AGOA 毫无关系。而且，要促成这件事，我们不必与美国政府的任何人交涉。”
显然，对于电子商务合作相较于政府促进地区间出口政策的效力和合法性，贸易专家、立法者和律师还有许多技术细节需要深入研究。但在某种程度上，这或许正是关键所在。
总的来说，eBay 和 MallforAfrica 正在促进美国与非洲之间的商业往来并创造就业机会；为此，它们基本绕过了政府和传统贸易政策。
美国国会阻挠《跨太平洋伙伴关系协定》，而唐纳德·特朗普总统威胁退出美韩自由贸易协定。在此背景下，数字平台或可为买卖双方提供一种变通途径，促进地区间的商业往来。
