这条连接中国与欧洲的古老历史贸易路线正重焕生机，成为21世纪规模最大的基础设施项目之一，并对世界各地的经济产生重大影响。
“一带一路”（OBOR）旨在全面恢复古老贸易路线、简化亚洲至欧洲的货物运输。中国已为此投入逾510亿美元，超过100个国家也已加入，签署了自由贸易、合作协议或其他伙伴关系协定。
预期收益众所周知：创造7万个新就业岗位，大幅改善哈萨克斯坦等国的经济状况，并为亚洲和欧洲的中小企业提供进入目前可能难以涉足的新市场的机会。但要实现这一潜力，就必须克服四大障碍：当前货物运输速度缓慢、海关清关标准不一、从劳动力到物流延误等各项成本高昂，以及无法掌握货物沿新丝绸之路运输时的状态。
企业通过空运发货时，只需在行程开始和结束时应对海关与检查手续。陆路运输成本较低，但每次过境都会停滞。货物不仅运输缓慢，成本也会增加，还可能需要从一辆卡车或一列火车转运到另一辆卡车或另一列火车。此外，还有关税、任意延误以及系统可能遭到操纵等问题。
不过，如果“一带一路”采用统一的海关系统，并有效追踪运输中的货物，货运就能顺畅跨境，兼具空运的效率与陆运的低成本。
幸运的是，已有解决方案和技术可以帮助“一带一路”充分释放潜力，改善基础设施效率低下的问题、连接人们并创造新机遇。例如，企业可以部署低成本卫星，并通过 iPhone 或其他手持设备访问数据，从而实时掌握供应链情况。
另一项可能带来显著帮助的举措，是亚太经济合作组织（APEC）整合各项要求并开发通用 IT 平台，为“一带一路”货运制定标准化海关程序。
对“一带一路”沿线国家而言，建设高效且经济的新丝绸之路，首先要系统解决数字供应链的四大痛点。以下是一些可行的起步措施。
速度：企业可以安装先进的仓储和库存管理系统，包括产能规划和供应商协作功能，以便让货运更顺畅并更有效地利用资源。
标准不一：各国可以实施统一货物清关标准的系统，采用通用模板，并以快速的人工智能流程取代人工决策。
成本：企业可以降低劳动力成本和货运延误成本，并通过自动化取代装卸等作业。
可视性：数字账本技术（DLT）等新进展可以提供结构化的实时追踪信息，让利益相关方了解货物何时抵达，并提前规划运营。
通过投资解决这四大痛点所需的 IT 基础设施，企业和国家将生成基础数据。随着数据不断成熟并实现结构化，汇集成大数据后便会极具价值。这些复杂的数据集可以被收集和分析，从中获得洞见，为改善各方面工作奠定基础，涵盖运营到服务开发，甚至帮助企业转变商业模式以取得更大成功。
建立这些系统后，新丝绸之路沿线将出现若干重要机遇领域。首先，数字革命将为中小企业创造公平竞争的环境。例如，它们能够根据产品供需变化调整生产计划，或发现新市场。
共享经济也将蓬勃发展。具备合适的 IT 基础设施后，按需制造和仓库管理平台可以将制造者与工厂连接起来。由大数据推动的共享经济，将为“一带一路”沿线国家创造大量就业机会。
最后，大数据将吸引更多来自外国的直接投资流入“一带一路”沿线国家。资金已经开始流入，助力哈萨克斯坦发展。例如，总部位于迪拜的港口运营商 DP World 预计将投资10亿美元，开发哈萨克斯坦的霍尔果斯—东门经济特区和阿克套港。
对新技术的外国直接投资也将拓宽哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦及新丝绸之路沿线其他国家的经济基础。它们可以利用3D打印等先进技术发展制造业。智能制造技术将使中小企业能够通过销售知识产权，而非向客户运送最终产品，获得更多收入。
复兴的铁路，加上审慎的技术投资，带来了令人振奋的前景。设想一下，在中亚沙漠中行驶的半空集装箱车厢，可以实时发布可用空间信息并提供折扣，在途中与寻找低成本货物运输方式的潜在托运方建立联系。新丝绸之路建立数百年后，仍有望定义东西方贸易的未来，但前提是先克服其面临的四大障碍。
