加拿大“新叶项目”是应对无家可归问题的一项创新举措。
新冠疫情的影响加剧了社会不平等，社会不平等也反过来加剧了疫情的影响。
现金转移支付能够提供直接且紧急的资金支持，从而发挥帮助作用。
如果加拿大一项倡议取得的“令人欣喜的意外”成果足以说明问题，那么让人们通过一次性现金援助自行管理资金，或许能对无家可归问题产生持久影响。
新叶项目这项由总部位于温哥华的社会变革基金会（FSC）主导的计划，向50名无家可归的成年人一次性发放7,500加元（约合5,600美元）；另有65名无家可归者组成对照组，没有获得任何资金。
这项于2018年启动、与不列颠哥伦比亚大学合作开展的倡议显示，一年后进行随访时，获得现金援助者无家可归的天数少于未获得援助者。
获得资金者在第一个月内处于无家可归状态的天数比例从77%降至49%；相比之下，未获现金援助组的这一比例从64%升至78%。一年间，现金援助接受者摆脱无家可归状态的速度也更快。
此外，一个月后，超过三分之二（67%）的现金援助接受者实现了粮食保障，比基线水平上升37个百分点；相比之下，同期未获现金援助组的粮食保障水平仅上升2个百分点。
研究还显示，获得这笔款项的人在12个月内用于酒精、香烟或毒品等商品的支出减少了39%。
研究结果“挑战刻板印象”
社会变革基金会首席执行官克莱尔·威廉姆斯在接受采访时表示，研究结果“令人欣喜地出乎意料”，也可能推翻人们对无家可归者无法被信任来管理资金的假设。她向CBC《早间版》表示。
“这挑战了我们西方社会对如何帮助处于边缘处境者的刻板印象。”
FSC认为，经济融入对于人们参与社会至关重要。该机构还指出，应对无家可归问题的传统方式往往采取“一刀切”的做法，无法赋予个人自主权。
其《大胆行动应对无家可归问题》报告认为，向无家可归者直接转移现金，能够在“人们生命中的关键时刻赋予他们选择权、掌控权和购买力”。
报告还指出：“这不仅仅是一种帮助姿态，更表明社会相信他们。通过防止人们长期陷入无家可归的境地，[新叶项目]改变了他们的生活，同时节省了本可用于其他更有效用途的社区资源。”
事实上，在项目启动时收到的7,500加元中，现金援助接受者在12个月结束时仍存下了约1,000加元。相比之下，未获资金者的储蓄基本没有变化。
全球住房危机
在全球城市住房危机可能既因新冠疫情而加剧、又反过来加重疫情影响的担忧下，新叶项目的发现尤其具有现实意义。
联合国的《城市世界中的新冠疫情》简报于7月发布，报告称，18亿人无家可归，或居住在过度拥挤、不合适的住房或类似贫民窟的环境中，因此社交距离等常见防疫措施极难实施。
英国通过“人人有住所”倡议应对这一问题，为一些15,000人提供了临时住所。但夏季疫情第一波期间启用的酒店数量此后有所减少，慈善机构警告称，受新冠疫情经济影响，无家可归者人数正在增加。
疫情对经济造成了毁灭性打击，导致全球大量失业、收入差距扩大，社会不平等加速加剧。
在印度，疫情暴发初期曾临时开放约27,000处收容所，但在空间和卫生条件是否充足、能否满足特殊需求，以及已受污名化群体可能进一步被边缘化等方面，仍令人担忧。
事实上，对各邦有关向贫困人口提供封锁救济的通告进行分析后发现，有16个邦，其无家可归者占全国总数的40%，却在3月9日至5月3日期间完全没有提及这一群体，因此有人担心他们在应对新冠疫情影响时被置于最脆弱的境地。
亟需可持续解决方案
随着新冠疫情的影响持续波及全球，人们必然需要长期、可持续的解决方案，让人们获得住房并实现经济保障。提供直接的资金支持是实现这一目标的有效方式。
新叶项目体现了谷歌近期采取的行动，Google.org支持中小企业，尤其是由女性和有色人种领导的企业。
这家科技巨头的慈善部门设立了规模为2亿美元的贷款基金，通过直接现金援助，帮助因失业而受影响的人支付账单、养家糊口。
项目结果也印证了2017年联合国大学马斯特里赫特经济与社会研究与培训中心（UNU-MERIT）对厄瓜多尔“人类发展奖金”（Bono de Desarrollo Humano，简称BDH）的研究发现。该研究强调，直接现金转移改善了社会流动性，受益国家厄瓜多尔位于南美洲。
2009年至2014年间，获得BDH的家庭福利指数增长了12%至13.6%，这意味着他们的财富有所增加，摆脱贫困的能力也随之增强。研究还发现，现金转移金额越高，福利水平也越高。
新冠疫情对经济和民众生计造成严重影响。要解决这场全球性动荡带来的问题，需要创新方案。新叶项目（NLP）向无家可归者提供的一次性现金援助，或许有助于应对社会不平等。
